Door Luciana Constantino | Agência FAPESP – Ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied is verantwoordelijk voor ongeveer 74,5% van de afname van regenval en 16,5% van de temperatuurstijging in het bioom tijdens het droge seizoen. Voor het eerst hebben onderzoekers de impact van verlies van vegetatie en mondiale klimaatverandering op het woud gekwantificeerd.
Een studie onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van São Paulo (USP) in Brazilië levert fundamentele resultaten op om effectieve mitigatie- en adaptatiestrategieën te ondersteunen. Dit zijn de centrale thema’s van de Klimaatconferentie van de Verenigde Naties (COP30), die in november gepland staat in de Amazone-metropool Belém, in de deelstaat Pará, Brazilië. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het jongste nummer van Nature Communications en prijken op de cover.
Onderzoekers analyseerden milieu-, atmosferische en landgebruiksdata die over een periode van 35 jaar (1985–2020) zijn verzameld uit een gebied van ongeveer 2,6 miljoen km² in de zogeheten “Amazônia Legal”, een zone die door de Braziliaanse overheid werd ingesteld voor regionale ontwikkelingsdoeleinden en alle negen deelstaten omvat waar het Amazonebioom voorkomt. Met behulp van parametrische statistische modellen brachten ze de effecten van bosverlies en veranderingen in temperatuur, neerslag en concentraties van broeikasgassen in kaart.
De regenval daalde met ongeveer 21 mm per jaar tijdens het droge seizoen, waarvan 15,8 mm te wijten was aan ontbossing. De maximumtemperatuur steeg met circa 2,0 °C, waarvan 16,5% aan bosverlies werd toegeschreven en de rest aan mondiale klimaatverandering.
“Diverse wetenschappelijke artikelen over de Amazone hebben al laten zien dat de temperatuur hoger ligt, dat de regenval is afgenomen en dat het droge seizoen langer duurt, maar er was nog geen onderscheid gemaakt tussen het effect van klimaatverandering – vooral veroorzaakt door vervuiling vanuit landen op het noordelijk halfrond – en ontbossing, veroorzaakt door Brazilië zelf. Met dit onderzoek konden we die componenten scheiden en wegen, waarmee we praktisch een soort ‘rekening’ laten zien,” vat professor Luiz Augusto Toledo Machado samen.
Machado, onderzoeker aan het Natuurkundig Instituut van de USP (IF-USP) en medewerker van het Max Planck Instituut voor Chemie in Duitsland, zegt tegen Agência FAPESP dat de resultaten het belang onderstrepen van het behoud van staande bossen om de klimaatweerbaarheid te waarborgen.
Uit het onderzoek bleek dat de impact van ontbossing het grootst is in de beginfase. De grootste veranderingen in het lokale klimaat doen zich voor wanneer 10% tot 40% van het bos verloren gaat.
“De effecten, vooral op temperatuur en neerslag, zijn veel sterker in de eerste paar procent ontbossing. Met andere woorden: we moeten het bos behouden, dat is heel duidelijk. We kunnen het niet omvormen tot iets anders, zoals weidegrond. Als er sprake is van exploitatie, moet dat duurzaam zijn,” voegt professor Marco Aurélio Franco toe, van het Instituut voor Astronomie, Geofysica en Atmosferische Wetenschappen (IAG) van de USP.
Franco is eerste auteur van het artikel en ontving een postdocbeurs van FAPESP, dat het werk ook ondersteunde via een andere beurs (21/12954-5) van het Research Center for Greenhouse Gas Innovation (20/15230-5) en het Onderzoeksprogramma over Mondiale Klimaatverandering – RPGCC (22/07974-0).
Het project, ondersteund door het RPGCC, wordt uitgevoerd in samenwerking met de Chinese Academie van Wetenschappen. Een van de buitenlandse leiders en coauteurs is onderzoeker Xiyan Xu.
Gevoelig ecosysteemevenwicht
Als grootste en meest biodiverse tropisch regenwoud ter wereld speelt de Amazone een cruciale rol in de regulatie van het mondiale klimaat. Zo is het verantwoordelijk voor de zogenaamde “vliegende rivieren” – onzichtbare waterwegen die door de atmosfeer circuleren en andere biomen, zoals de Cerrado (savanne-achtig bioom), van water voorzien. Bomen halen water uit de bodem via hun wortels, transporteren dit naar hun bladeren en geven het als waterdamp af aan de atmosfeer.
Eind vorig jaar publiceerde een internationale groep onderzoekers, waaronder Machado en professor Paulo Artaxo van het Natuurkundig Instituut van de USP, een studie in Nature. Daarin werd voor het eerst het fysisch-chemische mechanisme beschreven dat het complexe systeem van regenvalvorming in het bioom verklaart. Dit mechanisme omvat de productie van aërosol-nanodeeltjes, elektrische ontladingen en chemische reacties op grote hoogte tussen dag en nacht. Het resultaat is een soort aërosol-“machine” die wolken produceert (lees meer op agencia.fapesp.br/54089).
Ontbossing en bosdegradatie verstoren echter deze regenvalcyclus, verlengen lokaal het droge seizoen en vergroten de kans op bosbranden. Volgens gegevens van MapBiomas, een samenwerkingsnetwerk van NGO’s, universiteiten en technologie-startups dat landgebruik in Brazilië in kaart brengt, verloor het Braziliaanse Amazonegebied tussen 1985 en 2023 14% van zijn oorspronkelijke vegetatie – een oppervlakte van 553.000 km², vergelijkbaar met Frankrijk. Het omzetten naar weidegrond was in die periode de belangrijkste oorzaak. Ondanks dat ontbossing tussen augustus 2024 en juli 2025 het op één na laagste niveau bereikte (4.495 km²), blijft het beteugelen van degradatie, vooral veroorzaakt door brand, een uitdaging.
Het droge seizoen, dat loopt van juni tot november, is het moment waarop de effecten van ontbossing het meest zichtbaar zijn, vooral op de regenval. De cumulatieve effecten versterken bovendien de seizoensinvloeden.
Data ontrafeld
Om hun conclusies te trekken, gebruikten de wetenschappers parametrische oppervlaktereeksen die zowel jaarlijkse variaties als ontbossing meenamen. Daarmee konden ze de unieke bijdragen van mondiale klimaatverandering en vegetatieverlies onderscheiden. Ook gebruikten ze remote sensing-datasets en langetermijn-heranalyses, waaronder landgebruiksclassificaties van MapBiomas.
Naast data over regenval en temperatuur analyseerde de groep ook gegevens over broeikasgassen. Ze concludeerden dat de stijging van kooldioxide (CO₂) en methaan (CH₄) gedurende de 35 jaar bijna volledig werd veroorzaakt door mondiale emissies (meer dan 99%). Ze observeerden een toename van circa 87 ppm voor CO₂ en ongeveer 167 ppb voor CH₄.
De studie analyseerde milieu-, atmosferische en landgebruiksdata over circa 2,6 miljoen km² in de Braziliaanse Amazônia Legal gedurende 35 jaar (1985–2020); afbeelding: Marco Aurélio Franco et al./Nature Communications
“Aanvankelijk leek dit resultaat in tegenspraak met andere artikelen die het effect van ontbossing op het verminderen van het vermogen van het woud om CO₂ uit de atmosfeer te verwijderen, aantonen. Maar dat komt doordat CO₂-concentratie iets is op een grote schaal. Dat andere waren lokale fluxmetingen van CO₂. Bij concentratie gaat de stijging vooral terug op mondiale emissies,” voegt Machado toe.
De onderzoekers waarschuwen in het artikel dat, als de ontbossing onverminderd doorgaat, extrapolatie van de resultaten wijst op een verdere afname van de totale regenval tijdens het droge seizoen en een nog grotere temperatuurstijging.
Recente studies tonen aan dat ontbossing in de Amazone de Zuid-Amerikaanse moessonpatronen verandert, die normaal gesproken in de zomer overvloedige regen naar centraal en zuidoostelijk Brazilië brengen. Deze veranderde patronen leiden tot drogere omstandigheden die de langetermijnweerbaarheid van het woud kunnen aantasten. Extreme gebeurtenissen, zoals de droogtes van 2023 en 2024, verergeren de situatie alleen maar.
Het artikel “How climate change and deforestation interact in the transformation of the Amazon rainforest” is te lezen op www.nature.com/articles/s41467-025-63156-0.