Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS), onder leiding van minister Robert F. Kennedy Jr., heeft vandaag een grootschalig hervormingsinitiatief aangekondigd voor het orgaantransplantatiesysteem. Dit volgt op een onderzoek van het Health Resources and Services Administration (HRSA), waaruit verontrustende praktijken bij een belangrijke orgaanprocurementorganisatie naar voren kwamen.
“Onze bevindingen tonen aan dat ziekenhuizen toestonden dat het orgaanverwijderingsproces werd gestart terwijl patiënten nog tekenen van leven vertoonden, en dat is huiveringwekkend,” zei minister Kennedy. “De organisaties die verantwoordelijk zijn voor orgaantoewijzing zullen ter verantwoording worden geroepen. Het hele systeem moet worden hervormd zodat het leven van elke potentiële donor met de waardigheid wordt behandeld die het verdient.”
HRSA gaf de Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN) opdracht om een verontrustende zaak te heropenen, waarbij mogelijk vermijdbare schade is toegebracht aan een neurologisch gewonde patiënt. Deze patiënt viel onder de verantwoordelijkheid van een door de federale overheid gefinancierde orgaanprocurementorganisatie (OPO) die actief is in Kentucky, zuidwest-Ohio en een deel van West Virginia. Onder de regering-Biden sloot de OPTN’s Membership and Professional Standards Committee deze zaak zonder maatregelen te nemen.
Onder leiding van minister Kennedy eiste HRSA een grondige, onafhankelijke beoordeling van het handelen van de OPO en de behandeling van kwetsbare patiënten. Uit het onafhankelijk onderzoek van HRSA bleek duidelijke nalatigheid, ondanks dat de eerdere OPTN-directie had verklaard geen grote zorgen te zien in hun interne evaluatie.
HRSA onderzocht 351 gevallen waarbij toestemming voor orgaandonatie was gegeven, maar de donatie uiteindelijk niet doorging. Daaruit bleek:
In 103 gevallen (29,3%) waren zorgwekkende kenmerken aanwezig, waaronder 73 patiënten met neurologische signalen die onverenigbaar zijn met orgaandonatie.
Ten minste 28 patiënten waren mogelijk nog niet overleden toen de orgaanverwijdering werd gestart — wat ernstige ethische en juridische vragen oproept.
Er was bewijs van gebrekkige neurologische beoordelingen, gebrek aan coördinatie met medische teams, twijfelachtige toestemmingsprocedures, en foutieve classificatie van doodsoorzaken, vooral bij overdoses.
De kwetsbaarheden waren het grootst in kleinere en plattelandsziekenhuizen, wat wijst op structurele tekortkomingen in toezicht en verantwoording.
Als reactie hierop heeft HRSA strikte corrigerende maatregelen opgelegd aan de betreffende OPO, evenals systeemhervormingen op nationaal niveau om potentiële donoren te beschermen. De OPO moet een grondige oorzaakanalyse uitvoeren van haar falen om interne protocollen te volgen — inclusief het niet-naleven van de vijfminuten-waarnemingsregel na het overlijden van een patiënt — en duidelijke, afdwingbare beleidsregels opstellen voor donorcriteria. Ook moet een formele procedure worden ingevoerd waarmee elk personeelslid het donatieproces kan stopzetten bij twijfels over patiëntveiligheid.
Minister Kennedy zal de certificering van de OPO intrekken als deze niet aan de corrigerende maatregelen voldoet.
Daarnaast heeft HRSA stappen ondernomen om de veiligheid van orgaandonatie in het hele land te verbeteren door de OPTN op te dragen om betere waarborgen en toezicht op nationaal niveau te implementeren. Op HRSA’s bevel moet alle informatie over onderbrekingen van orgaandonaties — op verzoek van families, ziekenhuizen of OPO-personeel — worden gemeld aan toezichthouders. De OPTN moet tevens haar beleidsregels bijwerken om de veiligheid te versterken en correcte, volledige informatie te geven aan families en ziekenhuizen over het donatieproces.
Deze bevindingen van HHS bevestigen wat de regering-Trump al eerder signaleerde: diepgewortelde bureaucratieën, verouderde systemen en roekeloze minachting voor mensenlevens hebben gefaald in de bescherming van onze meest kwetsbare burgers. Onder leiding van minister Kennedy herstelt HHS de integriteit en transparantie van het beleid rond orgaanverwijdering en transplantatie, met de levens van patiënten als hoogste prioriteit.
Deze hervormingen zijn essentieel voor het herstel van vertrouwen, het waarborgen van geïnformeerde toestemming, en het beschermen van de rechten en waardigheid van potentiële donoren en hun families.
HHS erkent het bipartisane werk van voorzitter Brett Guthrie (KY-02) van de House Committee on Energy and Commerce om het transplantatiesysteem te verbeteren en kijkt ernaar uit samen te werken met hem en andere beleidsmakers in het Congres aan de noodzakelijke hervormingen.
