Tijdens de American Physiology Summit 2025 in Baltimore hebben onderzoekers nieuw bewijs gepresenteerd dat lycopeen, het natuurlijke pigment dat tomaten en watermeloenen hun helderrode kleur geeft, de leverfunctie ondersteunt en kan helpen bij het voorkomen van gewichtstoename.
De onderzoekers, geleid door Samantha St. Clair, PhD en assistent-professor biologie aan Northern State University, waren geïnspireerd door eerder onderzoek waarin werd aangetoond dat oestrogeensupplementen obesitas bij overvoede zebravissen konden voorkomen. Omdat lycopeen sommige van dezelfde chemische routes beïnvloedt als oestrogeen, wilden de wetenschappers nagaan of tomatenconsumptie een soortgelijk beschermend effect zou hebben.
In hun studie gaven ze zebravissen een normaal of vetrijk dieet, aangevuld met verschillende combinaties van tomatenextract of oestrogeensupplementen. De resultaten toonden aan dat vissen die een vetrijk dieet kregen samen met tomatenextract beter beschermd waren tegen gewichtstoename dan vissen die alleen oestrogeen kregen. Bovendien hadden vissen die zowel oestrogeen als lycopeen kregen een lagere bloedsuikerspiegel dan de controlegroep, wat wijst op een verbeterde vetverbranding en leverwerking.
Een opmerkelijke bevinding was dat de positieve metabole effecten van tomatenconsumptie al na één week zichtbaar waren. Dit wijst erop dat kleine, relatief snelle dieetveranderingen mogelijk binnen korte tijd meetbare gezondheidsvoordelen kunnen opleveren. St. Clair benadrukte het belang van deze snelle respons en ziet hierin mogelijkheden voor praktische voedingsinterventies.
De onderzoekers zijn nu bezig met vervolgonderzoek om veranderingen in genexpressie te volgen die verband houden met ontsteking, vetverwerking en oestrogeenmetabolisme. Dit moet helpen om een volledig beeld te schetsen van hoe tomatenconsumptie de leverstofwisseling beïnvloedt ter bescherming tegen dieet-geïnduceerde obesitas. Daarnaast willen ze onderzoeken of verschillende tomatenrassen verschillen in lycopeengehalte en metabole effecten.
