Grotere hoeveelheden visceraal buikvet op middelbare leeftijd zijn in verband gebracht met de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, zo blijkt uit onderzoek dat wordt gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Radiological Society of North America (RSNA).
Visceraal vet is vet dat de interne organen diep in de buik omringt. Onderzoekers ontdekten dat dit verborgen buikvet verband houdt met veranderingen in de hersenen tot 15 jaar voordat de eerste symptomen van geheugenverlies door de ziekte van Alzheimer optreden.
Volgens de Alzheimer’s Association leven ruim zes miljoen Amerikanen met de ziekte van Alzheimer. In 2050 zal dit aantal naar verwachting stijgen tot bijna 13 miljoen. Eén op de vijf vrouwen en één op de tien mannen zal tijdens hun leven de ziekte van Alzheimer ontwikkelen.
Om te proberen de risico’s van Alzheimer eerder te identificeren, beoordeelden onderzoekers de associatie tussen MRI-volumes in de hersenen, evenals de opname van amyloïde en tau op positron emissie tomografie (PET) scans, met body mass index (BMI), zwaarlijvigheid, insulineresistentie en buikvet. Amyloïde en tau zijn eiwitten waarvan wordt gedacht dat ze de communicatie tussen hersencellen verstoren.
“Hoewel er andere onderzoeken zijn geweest die BMI in verband brachten met hersenatrofie of zelfs een hoger risico op dementie, heeft geen enkele eerdere studie een specifiek type vet gekoppeld aan het daadwerkelijke eiwit van de ziekte van Alzheimer bij cognitief normale mensen”, zegt studieauteur Mahsa Dolatshahi, M.D. M.P.H., postdoctoraal onderzoeker bij het Mallinckrodt Institute of Radiology (MIR) aan de Washington University School of Medicine in St. Louis. “Soortgelijke studies hebben de differentiële rol van visceraal en onderhuids op middelbare leeftijd nog niet onderzocht, vooral niet in termen van de amyloïde pathologie van Alzheimer.”
Voor dit cross-sectioneel onderzoek analyseerden onderzoekers gegevens van 54 cognitief gezonde deelnemers, variërend in leeftijd van 40 tot 60 jaar, met een gemiddelde BMI van 32. De deelnemers ondergingen glucose- en insulinemetingen, evenals glucose tolerantietests. Het volume onderhuids vet en visceraal vet werd gemeten met behulp van abdominale MRI. Hersen-MRI meet de corticale dikte van hersengebieden die zijn aangetast bij de ziekte van Alzheimer. PET werd gebruikt om de ziektepathologie te onderzoeken bij een subgroep van 32 deelnemers, waarbij de nadruk lag op amyloïde plaques en tau-klitten die zich ophopen bij de ziekte van Alzheimer.
De onderzoekers ontdekten dat een hogere verhouding visceraal tot onderhuids vet geassocieerd was met een hogere opname van amyloïde PET-tracers in de precuneus cortex, het gebied dat vroeg wordt aangetast door amyloïde pathologie bij de ziekte van Alzheimer. Deze relatie was bij mannen slechter dan bij vrouwen. De onderzoekers ontdekten ook dat hogere metingen van visceraal vet verband houden met een verhoogde last van ontstekingen in de hersenen.
“Er wordt gesuggereerd dat er verschillende routes een rol spelen,” zei Dr. Dolatshahi. “Ontsteking afscheidingen van visceraal vet kunnen – in tegenstelling tot de potentieel beschermende effecten van onderhuids vet – leiden tot ontstekingen in de hersenen, één van de belangrijkste mechanismen die bijdragen aan de ziekte van Alzheimer.”
Senior auteur Cyrus A. Raji, M.D., Ph.D., universitair hoofddocent radiologie en neurologie, en directeur neuromagnetische resonantie beeldvorming bij MIR, merkte op dat de bevindingen verschillende belangrijke implicaties hebben voor eerdere diagnose en interventie.
“Deze studie benadrukt een belangrijk mechanisme waardoor verborgen vet het risico op de ziekte van Alzheimer kan verhogen,” zei hij. “Het laat zien dat dergelijke hersenveranderingen gemiddeld al op de leeftijd van 50 jaar optreden – tot 15 jaar voordat de eerste symptomen van geheugenverlies van de ziekte van Alzheimer optreden.”
Dr. Raji voegde eraan toe dat de resultaten erop kunnen wijzen dat visceraal vet een behandeldoel is om het risico op toekomstige hersenontsteking en dementie te verminderen.
“Door verder te gaan dan de body mass index door de anatomische verdeling van lichaamsvet op MRI beter te karakteriseren, hebben we nu een uniek beter begrip van waarom deze factor het risico op de ziekte van Alzheimer kan verhogen,” zei hij.
Andere co-auteurs zijn Paul K. Commean, B.E.E., Joseph E. Ippolito, M.D., Ph.D., Tammie L.S. Benzinger, M.D., Ph.D., en John C. Morris, M.D.
Vertaling: Andre Teirlinck