Een gezond voedingspatroon verlaagt het risico op diabetes type 2. De mate waarin dit beschermende effect optreedt, kan echter worden beïnvloed door epigenetische factoren. Dat blijkt uit een nieuwe studie van onderzoekers van het Duitse Centrum voor Diabetesonderzoek (DZD) en het Duitse Instituut voor Voedingsonderzoek Potsdam-Rehbrücke (DIfE). De resultaten zijn gepubliceerd in Cardiovascular Diabetology.
Schematische weergave van de studie: een gezond voedingspatroon verlaagde het risico op diabetes type 2 ongeacht de genetische aanleg. Epigenetische risicoprofielen beïnvloedden echter de sterkte van dit verband.
Een evenwichtige voeding is een belangrijke factor bij het voorkomen van diabetes type 2. Maar profiteert iedereen in dezelfde mate van een gezonde leefstijl? Of hangt het beschermende effect ook af van iemands individuele gevoeligheid voor de ziekte?
Onderzoekers onder leiding van Christine El-Khoury en Matthias Schulze van DIfE en DZD onderzochten deze vraag. In hun studie keken zij zowel naar de genetische aanleg voor diabetes type 2 — gemeten met zogenoemde polygene risicoscores — als naar diabetesgerelateerde epigenetische factoren op basis van DNA-methyleringspatronen.
Een gezond voedingspatroon beschermt ongeacht genetisch risico
Voor hun analyses gebruikten de onderzoekers gegevens uit de EPIC-Potsdam-studie, een langdurig bevolkingsonderzoek met meer dan 27.000 deelnemers die sinds de jaren negentig wetenschappelijk worden gevolgd.
Voor de genetische analyses werden gegevens gebruikt van 2.204 personen uit een willekeurig geselecteerde subgroep en van 750 mensen bij wie nieuw diabetes type 2 was vastgesteld. De analyses van DNA-methylering omvatten 1.065 deelnemers uit de subgroep en 676 mensen met diabetes.
Om de kwaliteit van het voedingspatroon te beoordelen, gebruikten de onderzoekers verschillende wetenschappelijk gevalideerde methoden. Daarmee werd onder meer gekeken hoe evenwichtig het voedingspatroon was en in welke mate het ontstekingsbevorderende of juist gezondheidsbevorderende eigenschappen had.
De analyse liet geen aanwijzingen zien dat genetische aanleg voor diabetes type 2 het verband tussen voedingskwaliteit en het risico op diabetes type 2 veranderde.
Bij epigenetische factoren waren de resultaten anders. Dit zijn chemische veranderingen aan het DNA, zoals methylering, die de activiteit van genen kunnen beïnvloeden zonder de genetische code zelf te veranderen. Zulke veranderingen worden onder andere beïnvloed door leeftijd, leefstijl en blootstelling aan omgevingsfactoren.
De onderzoekers combineerden methyleringspatronen die in eerdere studies in verband waren gebracht met een verhoogd risico op diabetes type 2 tot een zogenoemde methylatierisicoscore (MRS).
“Ook in EPIC-Potsdam bleek dat hoe hoger deze score was, hoe groter het risico om later diabetes type 2 te ontwikkelen”, zegt hoofdauteur El-Khoury.
Daarnaast vonden de onderzoekers aanwijzingen dat deze epigenetische veranderingen het verband tussen voedingskwaliteit en diabetesrisico kunnen beïnvloeden. De analyses suggereerden dat het effect van verschillende voedingspatronen kan verschillen afhankelijk van iemands epigenetische risicoprofiel.
Een voedingspatroon rijk aan groenten, fruit, volkorenproducten, peulvruchten, noten, vis en plantaardige vetten — en arm aan rood en bewerkt vlees en met suiker gezoete dranken — werd in verband gebracht met een lager risico op diabetes, vooral bij deelnemers met een lager epigenetisch risico, dus een lagere MRS.
Bij deelnemers met een hogere MRS leek dit beschermende verband daarentegen niet duidelijk aanwezig.
De studie biedt nieuwe mogelijkheden voor een meer gepersonaliseerde aanpak van diabetespreventie. Op langere termijn zouden epigenetische factoren mogelijk kunnen helpen om preventiestrategieën beter af te stemmen op individuele personen.
Er is echter meer onderzoek nodig voordat hier persoonlijke voedingsadviezen uit kunnen worden afgeleid.
“Wij zien onze bevindingen als een belangrijke aanwijzing voor welke biologische factoren in de toekomst relevant kunnen zijn voor precisiepreventie”, zegt Schulze. “De volgende stap is om deze verbanden in onafhankelijke studies te bevestigen.”
De EPIC-Potsdam-studie maakt deel uit van de European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC).
Tussen 1994 en 1998 werden 27.548 vrouwen en mannen van 35 tot 65 jaar uit de regio Potsdam opgenomen in het onderzoek. Naast gegevens over voeding en leefstijl werden onder andere bloedmonsters en lichaamsmetingen verzameld. De deelnemers werden daarna regelmatig gevolgd.
Voor de huidige studie analyseerden de onderzoekers een zogenoemde case-cohortsteekproef. Nieuwe gevallen van diabetes type 2 werden medisch bevestigd.
Oorspronkelijke publicatie:
El-Khoury C, Eichelmann F, Jannasch F, Schulze MB: Epigenetic and Genetic Factors Modifying the Association between Diet Quality and Incident Type 2 Diabetes: The EPIC-Potsdam Cohort.
Cardiovascular Diabetology, DOI: 10.1186/s12933-026-03356-0
Links
https://www.dzd-ev.de
https://link.springer.com/article/10.1186/s12933-026-03356-0
