Onderzoekers van Forschungszentrum Jülich hebben doorgerekend of groene methanol ook geproduceerd kan worden in regio’s met weinig zoet water. Hun conclusie is dat dit technisch mogelijk lijkt wanneer zowel CO₂ als water rechtstreeks uit de lucht worden gehaald.
Het concept gebruikt direct air capture (DAC). Het gebruikte filtermateriaal vangt niet alleen CO₂ op, maar neemt ook vocht uit de lucht op. Dat water kan vervolgens worden gebruikt voor de productie van waterstof en methanol.
De onderzoekers modelleerden meer dan 20.000 regio’s in 78 landen waar in 2050 minstens middelgrote waterstress wordt verwacht. In ongeveer 97% van die regio’s zou de lucht gemiddeld voldoende vocht bevatten om de volledige waterbehoefte van het proces te dekken. Zelfs in zeer droge gebieden zou productie mogelijk kunnen zijn door vooral tijdens vochtigere uren te draaien en water tijdelijk op te slaan.
De kosten blijken vooral afhankelijk van de beschikbaarheid van goedkope en stabiele hernieuwbare elektriciteit. Locaties met een goede combinatie van wind- en zonne-energie zijn daarom gunstiger dan locaties die alleen een hoge luchtvochtigheid hebben. Voor 2050 worden op gunstige locaties productiekosten van enkele honderden euro’s per ton methanol berekend. Ter vergelijking: de huidige Europese contractprijs ligt volgens het artikel net onder €1.000 per ton.
Er zijn wel belangrijke onzekerheden. Het gaat om een modelstudie, niet om grootschalige fabrieken die al in bedrijf zijn. Financieringskosten, infrastructuur, arbeidskosten en mogelijke materiaaltekorten zijn niet volledig meegenomen. Ook moet nog blijken of bepaalde onderdelen, zoals flexibel gebruikte hogetemperatuurelektrolyse, op industriële schaal betrouwbaar functioneren.
Daarnaast onderzoeken de wetenschappers een mogelijk milieueffect van grootschalige waterwinning uit de atmosfeer. Hoewel er geen grond- of oppervlaktewater wordt gebruikt, zou het onttrekken van grote hoeveelheden waterdamp lokaal mogelijk invloed kunnen hebben op luchtvochtigheid, bewolking of neerslag.
Kortom: de studie suggereert dat waterschaarste op zichzelf geen belemmering hoeft te zijn voor de productie van groene methanol. De beschikbaarheid van goedkope wind- en zonne-energie lijkt belangrijker, maar technische haalbaarheid en lokale klimaateffecten moeten nog verder worden onderzocht.
Original publication: Direct air capture enables sustainable methanol production in water-scarce regions, by Henrik Wenzel, Thomas Schöb, David S. Sholl, Jochen Linßen, Detlef Stolten and Jann Michael Weinand, Nature Communications, August 2026, DOI: 10.1038/s41467-026-76865-x
