Onderzoekers van ETH Zürich hebben een draagbare ademtest ontwikkeld die de hoeveelheid aceton in uitgeademde lucht vrijwel net zo nauwkeurig meet als een laboratorium-massaspectrometer. Aceton ontstaat wanneer het lichaam vet verbrandt in plaats van koolhydraten en geldt daardoor als een biomarker voor vetmetabolisme. Het apparaat, dat lijkt op een alcoholtester en via een smartphone-app wordt gebruikt, maakt het mogelijk om vetverbranding eenvoudig thuis te volgen zonder bloedafname of professionele begeleiding.
In een validatiestudie met 12 volwassenen werden 312 ademmetingen vergeleken met bloedtesten en metingen met een massaspectrometer, de gouden standaard voor dergelijke analyses. De deelnemers werden onderzocht onder verschillende omstandigheden, waaronder lichte en intensieve lichaamsbeweging en uiteenlopende voedingspatronen. De resultaten van de draagbare ademtester kwamen vrijwel volledig overeen met de laboratoriummetingen en bleken bovendien over meerdere maanden stabiel en reproduceerbaar.
Om de betrouwbaarheid te vergroten ontwikkelden de onderzoekers een speciaal filter dat storende stoffen uit de uitgeademde lucht tegenhoudt. Daarnaast begeleidt een smartphone-app gebruikers tijdens het uitademen, zodat alleen lucht uit de diepere delen van de longen wordt geanalyseerd. Ook wordt het apparaat vooraf afgestemd op de longinhoud van de gebruiker, waardoor de metingen consistenter zijn dan bij bestaande ademtesters voor aceton.
Volgens de onderzoekers kan de technologie bijdragen aan meer gepersonaliseerde voeding en behandeling. Omdat mensen sterk verschillen in hoe snel zij overschakelen op vetverbranding tijdens een dieet of inspanning, kan regelmatige zelfmeting helpen om voedingspatronen en behandelingen beter af te stemmen op de individuele stofwisseling. Mogelijke toepassingen zijn onder meer het volgen van afslankprogramma’s, diabetesbehandelingen, ketogene diëten bij epilepsie, medische diëten en GLP-1-behandelingen voor gewichtsverlies. Ook in de recreatieve sport kan de ademtest worden gebruikt om inzicht te krijgen in het vetmetabolisme tijdens training.
De technologie is ontwikkeld door ETH Zürich in samenwerking met de spin-off Alivion AG en het Universitair Ziekenhuis Zürich. Het apparaat wordt inmiddels onder de naam Nutrion ingezet in internationale onderzoeksprojecten en medische instellingen. Verdere klinische studies moeten uitwijzen of de ademtest daadwerkelijk kan bijdragen aan een effectievere en meer gepersonaliseerde behandeling van stofwisselingsaandoeningen.
