Onderzoekers van de Universiteit van Manchester hebben aanwijzingen gevonden dat een helderdere en meer consistente blootstelling aan daglicht overdag samenhangt met een betere nachtrust. De resultaten zijn gebaseerd op metingen in het dagelijks leven en verschijnen op 10 juli 2026 in Biological Timing and Sleep.
Voor het onderzoek droegen 89 volwassenen een draagbare lichtsensor die zogenoemd melanopisch licht meet, het deel van het lichtspectrum dat een belangrijke rol speelt bij de biologische klok. Daarnaast gebruikten de deelnemers een slaaptracker en hielden zij dagelijks een slaapdagboek bij. In totaal werden meer dan 500 dagen aan gegevens verzameld.
Uit de analyse bleek dat deelnemers die overdag langer werden blootgesteld aan helder licht gemiddeld eerder in slaap vielen en ook eerder wakker werden. Ook bleek dat een regelmatig lichtpatroon gedurende de week samenhing met een gezonder slaapritme.
Verder zagen de onderzoekers dat mensen met een stabielere blootstelling aan licht, zonder grote schommelingen tussen donkere en zeer heldere omstandigheden, meer diepe slaap hadden tijdens het eerste deel van de nacht. Diepe slaap wordt in verband gebracht met lichamelijk herstel, geheugenprocessen en algemeen functioneren.
De studie wijst erop dat veel mensen tegenwoordig een groot deel van de dag binnen doorbrengen onder relatief zwakke verlichting, terwijl zij ’s avonds juist vaker worden blootgesteld aan kunstlicht. Volgens de onderzoekers kan deze afwijking van het natuurlijke dag-nachtritme invloed hebben op de slaap.
De onderzoekers constateerden daarnaast dat de eigen beoordeling van de slaapkwaliteit meestal overeenkwam met de gegevens van de slaaptracker. Bij deelnemers met een meer verstoorde slaap, waaronder minder diepe slaap of REM-slaap, waren de verschillen tussen de eigen beleving en de gemeten slaapgegevens groter.
De auteurs benadrukken dat het onderzoek een verband laat zien tussen lichtblootstelling en slaap, maar geen direct oorzakelijk bewijs levert. Volgens hen ondersteunen de resultaten wel het belang van voldoende en regelmatige blootstelling aan daglicht als mogelijke factor voor een gezond slaap-waakritme.
Het onderzoek werd gefinancierd door de Wellcome Trust, de Biotechnology and Biological Sciences Research Council en het Research University Support Fund van het Izmir Institute of Technology.
