Een internationale studie van onderzoekers van de University of Bristol, de University of Queensland en het Norwegian Institute of Public Health toont aan dat het verband tussen het lichaamsgewicht van ouders en dat van hun kinderen grotendeels wordt verklaard door genetische factoren. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS Medicine.
Voor het onderzoek werden gegevens geanalyseerd van ruim 86.000 kinderen uit de Noorse Mother, Father and Child Cohort Study. De dataset bevatte informatie over geboortegewicht, lichaamsmassa-index (BMI) van kinderen vanaf zes maanden tot acht jaar, en eetgedrag op achtjarige leeftijd.
De onderzoekers maakten gebruik van gegevens van tweelingen, broers, zussen en halfbroers en -zussen over meerdere generaties om te bepalen in hoeverre genetische factoren bijdragen aan het verband tussen het BMI van ouders en hun kinderen.
Uit de studie bleek dat het BMI van moeders sterker samenhing met het geboortegewicht van hun kinderen dan het BMI van vaders. Dit ondersteunt het idee dat het intra-uteriene milieu tijdens de zwangerschap invloed heeft op het geboortegewicht. Na de geboorte waren de verbanden tussen het BMI van moeders en vaders en het BMI van hun kinderen echter grotendeels vergelijkbaar.
De analyses suggereren dat genetische factoren ongeveer 79 procent van het verband tussen het BMI van moeders en dat van hun achtjarige kinderen verklaren. Voor vaders werd dit aandeel geschat op 94 procent.
Daarnaast werd een verband gevonden tussen een hoger ouderlijk BMI en eetgedragingen bij kinderen die vaak met obesitas worden geassocieerd, zoals een grotere gevoeligheid voor voedselprikkels en emotioneel eten.
Volgens de onderzoekers wijzen de resultaten erop dat gedeelde genetische factoren een grotere rol spelen dan effecten van de zwangerschap of opvoedingsgedrag bij het verklaren van overeenkomsten in BMI tussen ouders en kinderen.
De auteurs benadrukken dat de bevindingen niet betekenen dat overgewicht bij kinderen onvermijdelijk is wanneer ouders een hoger BMI hebben. Omgevingsfactoren, leefstijl en andere invloeden kunnen mede bepalen hoe genetische aanleg tot uiting komt. Ook onderstrepen zij dat een gezond gewicht tijdens de zwangerschap belangrijk blijft vanwege de bekende risico’s van obesitas voor moeder en kind rond de geboorte.
De onderzoekers stellen dat de resultaten relevant kunnen zijn voor volksgezondheidsbeleid en voor strategieën die gericht zijn op het voorkomen van obesitas bij kinderen.
