Onderzoekers uit Zweden en Nieuw-Zeeland hebben een nieuwe techniek ontwikkeld die elektriciteit gebruikt om beschadigde zenuwen in het ruggenmerg te helpen herstellen. In een experiment met ratten kon de behandeling beweging en gevoel terugbrengen na een ruggenmergletsel. Dat geeft hoop voor toekomstige behandelingen bij mensen met verlammingen.
Het ruggenmerg stuurt signalen van de hersenen naar de rest van het lichaam. Als het beschadigd raakt, kunnen mensen het gevoel of de controle over delen van hun lichaam verliezen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld een wond op de huid, geneest het ruggenmerg normaal gesproken niet vanzelf.
De onderzoekers maakten een dun implantaat dat direct op het beschadigde deel van het ruggenmerg wordt geplaatst. Dit implantaat geeft kleine elektrische stroompjes af, net zoals het lichaam dat zelf doet bij de ontwikkeling van zenuwen voor de geboorte.
Na vier weken zagen de wetenschappers dat de ratten met elektrische behandeling beter konden bewegen en gevoeliger waren voor aanraking dan de ratten zonder behandeling. Ook was er geen extra schade of ontsteking door het implantaat, wat betekent dat de methode veilig lijkt.
De volgende stap is om te onderzoeken welke sterkte en duur van de behandeling het beste werkt, zodat het later misschien ook bij mensen kan worden gebruikt.
Bron: Chalmers University of Technology
