Het Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH) heeft een van de meest uitgebreide onderzoeken tot nu toe uitgevoerd naar de gevolgen van vapen voor kinderen en jongeren. Daarbij werd consistent bewijs gevonden voor verbanden tussen vapen, een slechtere gezondheid van de luchtwegen en het later gaan roken van sigaretten.
Voor het onderzoek werden meer dan 14.000 gepubliceerde artikelen bekeken, 325 volledige studies beoordeeld en de resultaten van 81 studies samengevoegd. Deze studies bestreken acht gezondheids- en sociale domeinen. De review levert aanzienlijk bewijs voor de effecten van vapen op de korte en middellange termijn bij kinderen en jongeren.
Vapen is het afgelopen decennium sterk in populariteit toegenomen. Het aantal jongeren dat experimenteert met e-sigaretten of ze regelmatig gebruikt, is ongeveer vertienvoudigd. Wat ooit een nicheproduct was, is voor veel jongeren een vertrouwd onderdeel van het dagelijks leven geworden, waarbij het gebruik vaak al in de vroege adolescentie begint.
De review vond consistent bewijs voor een verband tussen vapen en een slechtere gezondheid van de luchtwegen. Jongeren die vapen melden vaker hoesten, piepende ademhaling, symptomen van bronchitis en verergering van astma. Belangrijk is dat langdurige onderzoeken ook sterk bewijs laten zien dat jongeren die vapen aanzienlijk vaker later sigaretten gaan roken.
Naast de effecten op de luchtwegen vond de review aanwijzingen voor bredere gezondheidsgevolgen. Zo werd vapen in verband gebracht met problemen met de mond- en tandgezondheid en met ongunstigere psychische gezondheidsuitkomsten, waaronder angst, depressie en suïcidale gedachten. Nieuw bewijs wijst daarnaast op mogelijke effecten op slaap, ooggezondheid en allergieën, en op ongunstige gevolgen voor baby’s die tijdens de zwangerschap aan nicotine worden blootgesteld.
Medeauteur van de systematische review, professor Will Carroll, zei:
Vapen moet niet worden gezien als een onschuldig onderdeel van opgroeien. Het bewijs laat duidelijke verbanden zien met luchtwegklachten, nicotineafhankelijkheid en het later roken van sigaretten, terwijl de zorgen over bredere gevolgen voor de gezondheid van jongeren blijven toenemen.
De onlangs aangekondigde maatregelen zijn welkom en moeten snel worden ingevoerd. Maar als vapen een bruikbaar hulpmiddel bij het stoppen met roken wil blijven zonder nieuwe gebruikers aan te trekken, moet de overheid verder gaan. De huidige voorstellen beperken namen van vape-smaken en beschrijvingen op verpakkingen, waarbij aantrekkelijke namen die zijn geïnspireerd op snoep, desserts en alcohol worden vervangen door eenvoudige, feitelijke namen zoals ‘appel’. Als kinderartsen roepen wij de overheid op om niet alleen de namen, maar ook de beschikbare soorten smaken te beperken.
RCPCH-vicevoorzitter voor beleid, dr. Mike McKean, zei:
Vapen is nog steeds een relatief nieuw product en we weten nog veel niet over de langetermijneffecten op kinderen en jongeren. Er ontstaat echter een duidelijk en zorgwekkend beeld. Voortgezet onderzoek en monitoring zijn essentieel om de risico’s goed te begrijpen en te kunnen reageren op nieuw bewijs.
De Tobacco and Vapes Act is een belangrijke stap om kinderen te beschermen tegen nicotineverslaving, maar mag niet worden gezien als een eenmalige oplossing. We moeten gelijke tred houden met een snel veranderende markt en maatregelen blijven nemen om kinderen te beschermen tegen nicotineproducten die bewust zo worden gemaakt en op de markt gebracht dat ze jongeren aanspreken.
Bron: Royal College of Paediatrics and Child Health
