Onderzoekers van het Max Delbrück Center hebben ontdekt dat specifieke immuuncellen een belangrijke rol spelen bij hartregeneratie bij zebravissen. De studie, gepubliceerd in Nature Communications, laat zien dat macrofagen direct na hartschade ontstekingsreacties activeren die het herstelproces op gang brengen.
In tegenstelling tot mensen kunnen zebravissen beschadigd hartweefsel volledig herstellen zonder blijvende littekens. Bij mensen leidt een hartinfarct meestal tot vorming van stug littekenweefsel, wat het risico op hartfalen en hartritmestoornissen verhoogt. Met behulp van single-cell RNA-analyse onderzochten de wetenschappers duizenden hartcellen binnen zes uur na beschadiging. Daarbij bleek dat macrofagen en mogelijk neutrofielen zeer snel overschakelen naar een pro-inflammatoire toestand.
Toen onderzoekers de ontstekingsreactie specifiek in macrofagen afremden, groeiden bloedvaten sneller en gingen meer hartspiercellen zich delen, beide belangrijke processen voor regeneratie. Volgens hoofdonderzoeker Jan Philipp Junker tonen de resultaten aan dat niet alleen de aanwezigheid van ontsteking belangrijk is, maar vooral de timing en sterkte van de ontstekingsreactie. De onderzoekers denken dat gerichte beïnvloeding van immuunreacties in specifieke celtypen mogelijk kan bijdragen aan betere genezing van hartschade bij zoogdieren en mensen.