Onderzoekers van de Nagoya University hebben in een dierstudie aangetoond dat stamcellen uit het tandpulpa van uitgevallen melktanden (SHED – stem cells from human exfoliated deciduous teeth) mogelijk motorische en cognitieve problemen bij cerebrale parese kunnen verbeteren, zelfs wanneer de behandeling pas wordt gestart nadat de symptomen al zichtbaar zijn. Cerebrale parese ontstaat meestal door hersenschade vóór of rond de geboorte, vaak door zuurstofgebrek en verminderde bloedtoevoer naar de hersenen (hypoxisch-ischemische encefalopathie). De aandoening komt voor bij ongeveer twee tot drie van de duizend geboorten en heeft momenteel geen genezende behandeling.
In het experiment maakten onderzoekers een rattenmodel van cerebrale parese door bij jonge ratten eenzijdige hersenschade te veroorzaken die vergelijkbaar is met hemiplegische cerebrale parese bij mensen. Op vier weken leeftijd werden ratten met duidelijke motorische problemen geselecteerd. Deze dieren kregen vervolgens stamcellen via een intraveneuze injectie toegediend op vijf, zeven en negen weken leeftijd, wat ongeveer overeenkomt met de pre-adolescente fase bij mensen.
De behandelde ratten werden vergeleken met een controlegroep zonder therapie. In motorische tests, zoals de horizontale laddertest waarbij dieren over een ladder met ongelijke sporten lopen, maakten ratten die stamcellen kregen aanzienlijk minder misstappen. In de cylindertest gebruikten ze hun verzwakte voorpoot vaker, wat wijst op herstel van motorische functie. In een shuttle-avoidance test, die leervermogen en geheugen meet, scoorde de behandelde groep ook beter dan de controlegroep.
Met behulp van fluorescent gelabelde stamcellen konden onderzoekers volgen dat de cellen na injectie naar de hersenen migreerden. Daarnaast toonden celkweekexperimenten aan dat SHED-cellen de groei van neurale stamcellen sterker stimuleren dan andere celtypen, zoals beenmerg-mesenchymale cellen of huidfibroblasten. Dit effect lijkt vooral te komen doordat SHED veel hepatocyte growth factor (HGF) produceren, een eiwit dat betrokken is bij herstel en groei van zenuwweefsel.
De resultaten suggereren dat behandeling met deze tandstamcellen zenuwherstel kan stimuleren en zo motorische en cognitieve functies kan verbeteren, zelfs in een chronische fase van hersenbeschadiging. Omdat de stamcellen afkomstig zijn van melktanden die normaal worden weggegooid, vermijdt deze methode ethische bezwaren die bij andere stamcelbronnen kunnen spelen.
Het Nagoya University Hospital voert momenteel een klinische studie uit om de veiligheid en verdraagbaarheid van een eenmalige intraveneuze dosis van autologe SHED-stamcellen bij kinderen met cerebrale parese te testen. Als deze studie positief verloopt, willen onderzoekers grotere klinische studies en langdurige opvolgonderzoeken starten om de effectiviteit van deze behandeling te bevestigen.
