Eenzaamheid en sociale isolatie gekoppeld aan cognitieve klachten tijdens perimenopauze
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Menopause onderzocht meer dan 900 vrouwen in de perimenopauze (de overgangsperiode naar de menopauze, meestal tussen 45 en 55 jaar). In deze levensfase veranderen de hormoonspiegels, vooral oestrogeen, wat gepaard kan gaan met lichamelijke klachten zoals opvliegers en slaapproblemen, maar ook met veranderingen in geheugen, aandacht en verwerkingssnelheid.
De onderzoekers analyseerden de rol van eenzaamheid en sociale isolatie. Eenzaamheid werd gedefinieerd als het subjectieve gevoel van een gebrek aan emotionele verbinding, terwijl sociale isolatie verwijst naar een objectief kleine sociale kring, weinig interacties en beperkte deelname aan sociale activiteiten.
Uit de analyse bleek dat zowel eenzaamheid als sociale isolatie afzonderlijk samenhangen met subjectieve cognitieve achteruitgang bij vrouwen in de perimenopauze. Daarnaast werd ook een gecombineerd effect gevonden: vrouwen die zowel eenzaamheid als sociale isolatie ervaren rapporteren vaker cognitieve klachten. Deze klachten omvatten onder andere problemen met geheugen, concentratie en mentale snelheid.
De onderzoekers wijzen erop dat vrouwen in deze levensfase vaak meerdere veranderingen tegelijk meemaken, zoals kinderen die het huis verlaten, toenemende zorg voor oudere ouders en veranderingen in werk of sociale rollen. Deze factoren kunnen psychosociale stress verhogen en mogelijk bijdragen aan cognitieve klachten.
De studie benadrukt dat psychosociale factoren een belangrijke rol spelen in cognitieve gezondheid tijdens de menopauzetransitie. Het vroeg herkennen van vrouwen met verhoogd risico kan helpen om interventies te ontwikkelen die sociale verbondenheid versterken en zo mogelijk cognitieve achteruitgang helpen beperken.