Een nieuw onderzoek laat zien dat darmbacteriën gedrag kunnen beïnvloeden via geur. In de darmen maken bacteriën een stof (TMA) die een sterke, onaangename geur heeft. Deze geur wordt door andere muizen geroken via een speciale receptor in de neus (TAAR5). Zodra ze dit ruiken, verandert hun gedrag: sommige muizen worden agressiever en dominanter, terwijl andere juist onderdanig reageren. Zo ontstaat er snel een sociale rangorde.
De onderzoekers ontdekten ook dat als deze geur niet wordt gemaakt (bijvoorbeeld door de bacteriën te blokkeren), de agressie afneemt. En als de receptor in de neus wordt uitgeschakeld, begrijpen muizen de sociale signalen minder goed en wordt de hiërarchie minder stabiel. Het gedrag wordt dan minder duidelijk verdeeld.
Belangrijk is dat dit de eerste keer is dat het hele proces zichtbaar is gemaakt: van darmbacteriën die een stof produceren, tot de geur die via de neus wordt opgepikt en uiteindelijk gedrag in de hersenen beïnvloedt. Hoewel dit onderzoek bij muizen is gedaan, denken wetenschappers dat vergelijkbare processen mogelijk ook bij mensen bestaan, al werkt dat waarschijnlijk minder direct.
Bron: Northwestern University