Onderzoekers van Washington State University hebben ontdekt dat een microscopische huidstructuur die mensen delen met varkens en grizzlyberen mogelijk de sleutel is tot een jeugdige huid en betere wondgenezing.
De zogenoemde rete ridges – ribbelachtige structuren tussen opperhuid en lederhuid – blijken zich niet vóór de geboorte te vormen, maar kort daarna. De bevindingen zijn gepubliceerd in Nature.
Volgens hoofdonderzoeker Ryan Driskell functioneren deze structuren als biologisch “klittenband” dat de huidlagen stevig verankert en elasticiteit behoudt. Met het ouder worden vlakken deze ribbels af, waardoor de huid dunner en kwetsbaarder wordt.
Opmerkelijk is dat gangbare proefdiermodellen zoals muizen en apen deze structuren missen. Varkens bleken daarentegen sterk op de menselijke huid te lijken en maakten het mogelijk de ontwikkeling nauwkeurig te volgen.
Het team identificeerde bovendien een belangrijke rol voor het BMP-signaalpad in de vorming van rete ridges. Heractivering van dit mechanisme zou in de toekomst kunnen bijdragen aan huidverjonging en verbeterde littekenherstel.
De ontdekking biedt nieuwe perspectieven voor regeneratieve geneeskunde en dermatologische behandelingen.