BRISBANE – Onderzoekers van The University of Queensland hebben een baanbrekende diagnostische technologie ontwikkeld die via een eenvoudige bloedtest inzicht geeft in hoe agressieve hersentumoren reageren op behandeling. De innovatie kan de overlevingskansen bij hersenkanker vergroten en een fundamentele verandering betekenen in de monitoring van neurologische aandoeningen.
De nieuwe technologie, de zogeheten Phenotype Analyzer Chip, werd ontwikkeld in het laboratorium van Matt Trau. De chip analyseert uiterst kleine biologische deeltjes – extracellulaire vesikels – die vanuit hersentumoren in de bloedbaan terechtkomen en de bloed-hersenbarrière passeren. Deze deeltjes bevatten gedetailleerde informatie over het gedrag van de tumor en de respons op therapie.
Tot nu toe is het bij glioblastoom, de meest voorkomende en dodelijke vorm van hersenkanker, vrijwel onmogelijk om tussentijds vast te stellen of een behandeling aanslaat. Artsen zijn aangewezen op invasieve hersenbiopten of late MRI-scans, vaak pas wanneer de ziekte al vergevorderd is. De nieuwe chip maakt het mogelijk om veel eerder en niet-invasief te beoordelen of een therapie effectief is, waardoor behandelingen tijdig kunnen worden aangepast.
De technologie is inmiddels gevalideerd bij meer dan 40 hersenkankerpatiënten en wordt voorbereid voor inzet in klinische studies. Naast hersenkanker zien de onderzoekers ook brede toepassingen voor andere neurologische aandoeningen waarbij ontsteking een rol speelt, zoals Alzheimer, Parkinson, motorneuronziekte (MND) en depressie.
Volgens de onderzoekers kan deze ‘vloeibare hersenbiopsie’ vooral een grote impact hebben voor patiënten in regionale en afgelegen gebieden, omdat intensieve ziekenhuisbezoeken mogelijk worden verminderd. Het onderzoek is gepubliceerd in Science Advances.