Blootstelling aan zogeheten forever chemicals (PFAS) kan het risico op leverziekten bij adolescenten tot wel drie keer verhogen. Dat blijkt uit recent onderzoek naar de relatie tussen chemische milieuverontreiniging en de gezondheid van jongeren.
PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) zijn een grote groep synthetische stoffen die worden gebruikt in onder meer antiaanbakpannen, waterafstotende kleding, voedselverpakkingen en blusschuim. Ze staan bekend om hun extreme persistentie: eenmaal in het milieu of het menselijk lichaam worden ze nauwelijks afgebroken en kunnen ze zich jarenlang opstapelen.
Volgens de studie vertonen jongeren met hogere PFAS-concentraties in het bloed aanzienlijk vaker aanwijzingen voor leververvetting, ontsteking en verstoring van leverenzymen. Deze veranderingen worden gezien als vroege signalen van chronische leveraandoeningen, die op latere leeftijd kunnen uitmonden in ernstige gezondheidsproblemen.
Onderzoekers waarschuwen dat de adolescentie een kwetsbare levensfase is, waarin het lichaam nog volop in ontwikkeling is. Verstoring van de leverfunctie in deze periode kan niet alleen de stofwisseling beïnvloeden, maar ook het risico vergroten op latere aandoeningen zoals diabetes type 2 en hart- en vaatziekten.
De resultaten onderstrepen de noodzaak van strengere regelgeving rond PFAS, betere monitoring van blootstelling en gerichte maatregelen om kinderen en jongeren te beschermen. Wetenschappers pleiten daarnaast voor verder onderzoek naar de langetermijneffecten van deze stoffen en naar manieren om blootstelling via voeding, drinkwater en consumentenproducten te verminderen.