Nieuw onderzoek, gepubliceerd in The American Journal of Pathology, laat zien dat herhaald bingedrinken langdurige negatieve gevoelens veroorzaakt door ontstekingsreacties in de hersenen. De boosdoeners zijn microglia, immuuncellen die bij overmatig alcoholgebruik langdurige neuro-inflammatie op gang brengen.
In muismodellen bleek dat langere periodes van bingedrinken leiden tot hersenschade, angst en aanhoudende negatieve emoties tijdens onthouding. Wanneer de activatie van pro-inflammatoire microglia werd geblokkeerd, verdwenen deze effecten grotendeels.
Volgens hoofdonderzoeker Leon G. Coleman Jr. van de University of North Carolina at Chapel Hill verklaart dit waarom zware drinkpatronen mensen kunnen vastzetten in een vicieuze cirkel van somberheid en terugval. De bevindingen openen perspectief voor nieuwe, op het immuunsysteem gerichte behandelingen van alcoholverslaving en bijbehorende stemmingsstoornissen.