Een internationaal onderzoeksteam van het Helmholtz Centrum voor Milieuonderzoek (UFZ) heeft vastgesteld dat een realistische mix van PFAS-chemicaliën de normale ontwikkeling en functie van de placenta verstoort, vooral tijdens het eerste trimester van de zwangerschap. Dit is de meest kritieke fase voor de vorming van organen en de groei van het ongeboren kind. De resultaten zijn gepubliceerd in Environmental Research.
Met een nieuw 3D-placentamodel – dat de structuur van vroege trophoblastcellen nauwkeurig nabootst – konden de onderzoekers zes in placentaweefsel gevonden PFAS-stoffen testen. De mengvorm bleek de invasiviteit van trophoblastcellen te verminderen, een proces dat essentieel is voor de aanvoer van voedingsstoffen naar de foetus. Ook werd de balans tussen celdeling en geprogrammeerde celdood verstoord, wat cruciaal is voor een gezonde opbouw van de placenta.
Daarnaast daalde de productie van het zwangerschapshormoon hCG, dat nodig is voor progesteronaanmaak, een gezonde baarmoederomgeving en het voorkomen van afstoting van de foetus. Deze subtiele maar betekenisvolle verstoringen wijzen volgens de onderzoekers op potentiële risico’s voor zwangerschap en foetale ontwikkeling.
Het UFZ benadrukt dat 3D-modellen een belangrijke stap zijn in het realistischer beoordelen van PFAS-risico’s, aangezien eerdere studies vooral gebaseerd waren op late-zwangerschapssamples of geïsoleerde PFAS-verbindingen.