Het tijdstip waarop kankerpatiënten hun immunotherapie krijgen, kan een doorslaggevende rol spelen in hun overleving. Dat blijkt uit een nieuwe studie die is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift CANCER, het officiële blad van de American Cancer Society. Onderzoekers concluderen dat toediening van immunotherapie eerder op de dag leidt tot aanzienlijk betere behandelresultaten dan behandeling later in de middag.
De studie volgde 397 patiënten met uitgezaaide kleincellige longkanker, die tussen 2019 en 2023 werden behandeld in een universitair kankercentrum in China. Zij kregen immunotherapie met de middelen atezolizumab of durvalumab, in combinatie met chemotherapie. De onderzoekers vergeleken patiënten die vóór 15.00 uur hun behandeling ontvingen met patiënten die later op de dag werden behandeld.
De resultaten waren opvallend: patiënten die vóór 15.00 uur werden behandeld, hadden een significant langere periode zonder ziekteprogressie én een duidelijk langere totale overleving. Na correctie voor andere beïnvloedende factoren bleek vroege behandeling samen te hangen met 52% minder kans op verergering van de ziekte en zelfs 63% minder kans op overlijden.
Volgens de onderzoekers speelt het biologische dag-nachtritme, ook wel het circadiaans ritme genoemd, hierbij een belangrijke rol. Het immuunsysteem is op bepaalde momenten van de dag actiever en beter in staat om kankercellen te bestrijden. Door immunotherapie af te stemmen op deze interne klok kan de effectiviteit van de behandeling worden vergroot.
Hoofdonderzoeker dr. Yongchang Zhang noemt het aanpassen van het toedieningstijdstip een eenvoudige en kosteloze maatregel met grote potentiële impact: “Het aanpassen van het infuusmoment is direct toepasbaar in vrijwel ieder ziekenhuis en kan de huidige behandelprotocollen voor longkanker wezenlijk verbeteren.”
De bevindingen openen de deur naar bredere toepassing van zogeheten ‘chronotherapie’, waarbij medische behandelingen worden afgestemd op biologische ritmes. De onderzoekers verwachten dat deze aanpak in de toekomst ook bij andere vormen van kanker en behandelingen winst kan opleveren.