Japanse onderzoekers van het RIKEN Center for Emergent Matter Science hebben een nieuwe kunststof ontwikkeld die sterk en recyclebaar is, maar volledig afbreekt in zeewater. Het materiaal vormt daardoor geen schadelijke microplastics en kan helpen de vervuiling van oceanen en voedselketens te verminderen.
De kunststof bestaat uit zogenoemde supramoleculaire polymeren met speciale zoutbruggen die stabiliteit geven tijdens gebruik, maar oplossen in zout water. In zee valt het materiaal binnen enkele uren uiteen in biologisch afbreekbare bestanddelen die door bacteriën kunnen worden gemetaboliseerd.
Het nieuwe plastic is niet-toxisch, niet-brandbaar, opnieuw vormbaar bij verhitting en qua sterkte vergelijkbaar met conventionele kunststoffen. Bovendien kan het na gebruik grotendeels worden teruggewonnen en gerecycled. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in Science en bieden perspectief op een nieuwe generatie milieuvriendelijke kunststoffen zonder microplasticvervuiling.