Darmbacteriën evolueren opvallend snel onder invloed van moderne voeding. Uit een nieuwe studie van UCLA, gepubliceerd in Nature, blijkt dat bepaalde darmmicroben in geïndustrialiseerde landen genetische aanpassingen hebben ontwikkeld om industriële zetmelen uit ultrabewerkte voeding beter te verteren.
De onderzoekers analyseerden wereldwijd het DNA van tientallen bacteriesoorten en ontdekten dat genen voor de vertering van onder meer maltodextrine — een veelgebruikt additief sinds de jaren zestig — zich razendsnel hebben verspreid. Dit gebeurt via horizontale genoverdracht, een mechanisme waarbij bacteriën genetisch materiaal uitwisselen.
Opvallend is dat deze evolutionaire veranderingen vooral voorkomen in geïndustrialiseerde samenlevingen en nauwelijks in niet-geïndustrialiseerde populaties. Volgens de onderzoekers wijst dit erop dat moderne voedingspatronen sterke evolutionaire druk uitoefenen op het darmmicrobioom.
De bevindingen suggereren dat wat we eten niet alleen onze gezondheid direct beïnvloedt, maar ook de evolutionaire ontwikkeling van de bacteriën in onze darmen.