Finse onderzoekers hebben ontdekt dat borstkanker de lymfevaten waarlangs het zich verspreidt actief remodellt, waardoor kankercellen sneller de okselklieren en vervolgens andere organen kunnen bereiken. De studie van de Universiteit van Turku toont aan dat in de lymfevaten duidelijke moleculaire veranderingen optreden zodra tumorcellen de lymfeklieren binnendringen. Deze veranderingen bevorderen de doorgang en overleving van uitzaaiende cellen.
Een opvallende vondst is dat borstkankercellen een specifiek eiwit, Matrix Gla-eiwit (MGP), gebruiken om zich aan lymfevaten te hechten. Dit eiwit was sterk verhoogd in uitgezaaide lymfeklieren, maar afwezig in gezonde, verder gelegen klieren van dezelfde patiënten. MGP was tot nu toe vooral bekend uit het botmetabolisme; zijn rol in lymfevaten komt nu voor het eerst aan het licht.
Volgens Academica Sirpa Jalkanen, hoofd van het InFLAMES-consortium, opent dit nieuwe perspectieven voor therapieën die gericht zijn op het blokkeren van deze tumor-geïnduceerde veranderingen in de lymfevaten. Door de interactie tussen tumor en lymfestelsel beter te begrijpen, kunnen toekomstige behandelingen mogelijk voorkomen dat borstkanker zich via de lymfen verder verspreidt.