In de Verenigde Staten lijden miljoenen mensen aan darmkanker of chronische ontstekingsziekten zoals colitis, die kunnen leiden tot bloedingen, diarree en buikpijn. De standaarddiagnose is nog altijd een colonoscopie, maar veel patiënten mijden dit onderzoek vanwege de intensieve voorbereiding en het invasieve karakter.
Onderzoekers rond Zhou, Bang-Ce Ye en Zhen-Ping Zou ontwikkelen nu een vriendelijker methode: bacteriële sensoren die reageren op biomarkers zoals heem — een bloedcomponent die wijst op interne bloedingen. Door deze bacteriën in microscopische capsules te verpakken, kunnen ze veilig door het spijsverteringskanaal reizen en worden teruggevonden via een eenvoudige magnetische extractie uit ontlasting, waardoor vroege detectie en monitoring mogelijk wordt zonder endoscoop.
Volgens de onderzoekers kan deze methode een snel, niet-invasief alternatief bieden voor diagnostiek en monitoring van darmaandoeningen, en mogelijk worden aangepast om meerdere biomarkers in het maagdarmstelsel te meten. Verdere testen bij mensen zijn nog nodig.
