Meer dan duizend vertegenwoordigers van regeringen, VN-organisaties, ngo’s, inheemse gemeenschappen en jongeren zijn deze week bijeen voor de zesde Conferentie van de Partijen bij het Minamata-verdrag inzake kwik (COP-6). De bijeenkomst, die van 3 tot 7 november plaatsvindt in het Internationaal Conferentiecentrum van Genève (CICG), richt zich op versterking van de wereldwijde aanpak van kwikvervuiling – van handel tot gezondheidseffecten.
Tijdens COP-6 bespreken de deelnemende landen nieuwe maatregelen tegen de illegale handel in kwik, de verdere controle op de productie en het gebruik van kwikverbindingen en de voortgang in de kleinschalige goudwinning – nog steeds de grootste bron van kwikuitstoot wereldwijd. Ook wordt de handhaving van het verbod op kwikhoudende huidbleekmiddelen geëvalueerd, en komt een voorstel aan bod om het gebruik van tandamalgaam geleidelijk uit te faseren.
Daarnaast wordt gekeken naar alternatieven zonder kwik in de productie van vinylchloride en naar de financiering van de uitvoering van het verdrag via het Global Environment Facility (GEF) en het Specifiek Internationaal Programma (SIP).
Een belangrijk thema dit jaar is samenwerking met andere internationale milieu-initiatieven, zoals het Global Framework on Chemicals en het Intergovernmental Science-Policy Panel on Chemicals, Waste and Pollution. Verder wordt aandacht besteed aan de betrokkenheid van vrouwen, lokale en inheemse gemeenschappen, en aan het gebruik van digitale tools om de transparantie van het verdrag te vergroten.
Elizabeth Mrema, plaatsvervangend directeur van het VN-Milieuprogramma (UNEP), prees het verdrag als “een krachtig voorbeeld van wetenschappelijk onderbouwde en mondiale samenwerking”. De Zwitserse staatssecretaris Katrin Schneeberger benadrukte de “levenscyclusbenadering” van het verdrag als model voor bredere milieuproblematiek.
Monika Stankiewicz, uitvoerend secretaris van het Minamata-verdrag, wees op de vooruitgang sinds COP-5: “Kwikhoudende producten verdwijnen langzaam uit de markt, industrieën schakelen over op veilige alternatieven en het bewustzijn groeit wereldwijd.” Toch waarschuwde zij dat de illegale handel en het gebruik in goudwinning en cosmetica grote uitdagingen blijven vormen.
COP-6-voorzitter Osvaldo Álvarez Pérez riep deelnemers op om “met optimisme en wederzijds respect verdere stappen te zetten om mens en planeet te beschermen tegen deze blijvend gevaarlijke stof.”
Naast de formele sessies zijn er themabijeenkomsten over de bescherming van het Amazonegebied tegen kwikvervuiling, inclusieve uitvoering van het verdrag en het planetGOLD-programma. Ook werd de Women’s Caucus gelanceerd en is in Genève de fototentoonstelling Minamata Photographer’s Eye te zien, die de menselijke kant van de strijd tegen kwikvervuiling belicht.
Het Minamata-verdrag inzake kwik trad in werking op 16 augustus 2017 en is genoemd naar de Japanse baai waar in de vorige eeuw duizenden mensen ziek werden door kwikvergiftiging. Het verdrag heeft als doel de wereldwijde uitstoot en het gebruik van kwik in alle stadia van de levenscyclus te beheersen en uiteindelijk uit te bannen, ter bescherming van mens en milieu.
