Volgens nieuw onderzoek, vandaag gepubliceerd in het European Heart Journal, blijkt dat plotselinge hartdood een opvallend groot aandeel vormt van de sterfgevallen onder vrouwelijke bodybuilders wereldwijd. Het risico blijkt meer dan twintig keer hoger bij professionele atletes dan bij amateurs.
Het onderzoek, geleid door dr. Marco Vecchiato van de Universiteit van Padua (Italië), is het eerste grootschalige onderzoek naar sterfte onder vrouwelijke bodybuilders. Uit een analyse van 9.447 sporters die tussen 2005 en 2020 deelnamen aan internationale wedstrijden, werden 32 overlijdens gevonden met een gemiddelde leeftijd van 42 jaar.
Naast hartproblemen werden ook opmerkelijk veel gevallen van zelfdoding en moord vastgesteld (13% van de sterfgevallen) – vier keer vaker dan bij mannelijke bodybuilders. Volgens Vecchiato wijst dit op extra psychosociale druk in deze sport, mogelijk gerelateerd aan lichaamsbeeld, gebruik van prestatiebevorderende middelen en extreme trainingsmethoden.
De onderzoekers benadrukken dat het najagen van een extreem gespierd en vetvrij lichaam aanzienlijke risico’s met zich meebrengt voor de hart- en vaatgezondheid. Zij pleiten voor meer bewustwording, medische screening en een cultuurverandering binnen de bodybuildingwereld, met meer aandacht voor gezondheid en veiligheid.
