Onderzoekers van de Kobe Universiteit hebben ontdekt waarom leden van de komkommerfamilie — waaronder pompoen, courgette en meloen — vervuilende stoffen uit de bodem opstapelen in hun eetbare delen. De bevinding, gepubliceerd in Plant Physiology and Biochemistry, kan leiden tot veiliger voedsel en planten die helpen vervuilde grond te reinigen.
Het team onder leiding van dr. Hideyuki Inui identificeerde eiwitten die zich aan verontreinigende stoffen binden en deze door de plant transporteren. Bij sterk vervuilende rassen blijken deze eiwitten in het plantensap te worden uitgescheiden, waardoor de vervuiling zich naar bovengrondse delen verspreidt. Dit proces wordt veroorzaakt door een kleine verandering in de aminozuurvolgorde van het eiwit, die bepaalt of het in de cel blijft of wordt uitgescheiden.
Volgens Inui biedt deze ontdekking twee toepassingen: het kweken van gezondere gewassen die geen schadelijke chemicaliën ophopen, en het ontwikkelen van “reinigende planten” die vervuilde bodems kunnen opschonen.
Het onderzoek werd gefinancierd door de Japan Society for the Promotion of Science en de Murao Educational Foundation.
