Een grootschalig onderzoek van de University of Manchester, gepubliceerd in BMJ Open, toont aan dat moeders’ gevoelens van overbelasting en somberheid direct samenhangen met de emotionele problemen van hun kinderen, zoals angst, zorgen en verdriet. Deze verbanden werden niet gevonden bij vaders.
Het onderzoek analyseerde gegevens van meer dan 3.700 Britse gezinnen tussen 2009 en 2022 en maakte gebruik van zogenoemde netwerkkaarten om te laten zien hoe symptomen van depressie en angst binnen gezinnen met elkaar verweven zijn.
De resultaten wijzen erop dat de mentale gezondheid van vaders indirect invloed kan hebben via moeders, maar dat moeders de centrale rol spelen in het emotioneel welzijn van het gezin. De invloed van moeders neemt af naarmate kinderen ouder worden en hun emotionele steun meer buiten het gezin zoeken.
Volgens hoofdonderzoeker dr. Yushi Bai kan dit verschil verklaard worden door de traditionele verdeling van zorgtaken: moeders brengen meer tijd met hun kinderen door en zijn daardoor sterker van invloed op hun emotionele ontwikkeling.
Co-auteur dr. Matthias Pierce benadrukt dat steunprogramma’s en preventieve maatregelen die zich richten op het verlichten van mentale druk bij moeders waarschijnlijk de grootste positieve impact hebben op het hele gezin.
