Onderzoekers van het Institute for Basic Science (IBS) in Zuid-Korea hebben een nieuw mechanisme ontdekt dat verklaart hoe chronische stress depressie kan veroorzaken. De studie, gepubliceerd in Science Advances, toont aan dat kleine suikermoleculen – zogeheten O-glycanen – in de hersenen verstoord raken door stress, wat leidt tot ontregeling van de emotiecentra.
Het onderzoeksteam onder leiding van dr. C. Justin Lee en dr. Lee Boyoung ontdekte dat langdurige stress de suikerketens op herseneiwitten in de prefrontale cortex verstoort. Daarbij daalt de activiteit van het enzym St3gal1, dat normaal suikermoleculen stabiliseert. Wanneer dit enzym kunstmatig werd onderdrukt, vertoonden muizen depressieachtige symptomen zoals verlies van motivatie en verhoogde angst, zelfs zonder stress. Omgekeerd verdwenen deze symptomen grotendeels wanneer het enzym opnieuw werd geactiveerd.
De onderzoekers toonden aan dat deze veranderingen de structuur van synaps-eiwitten, zoals neurexin 2, aantasten en zo de stabiliteit van hersencircuits ondermijnen die emoties reguleren. Kleine biochemische veranderingen in suikerketens kunnen dus het evenwicht in hersenverbindingen verstoren en depressieve toestanden uitlokken.
Volgens de auteurs opent dit onderzoek nieuwe mogelijkheden voor diagnose en behandeling van therapieresistente depressie, maar mogelijk ook voor andere mentale aandoeningen zoals PTSS en schizofrenie.
Onderzoek: Institute for Basic Science (IBS), Zuid-Korea
