Een nieuwe studie van McGill University toont aan dat een zoutrijk dieet ontstekingen in de hersenen veroorzaakt, wat leidt tot een verhoging van de bloeddruk. Tot nu toe werd hoge bloeddruk vooral toegeschreven aan de nieren en bloedvaten, maar dit onderzoek wijst op de hersenen als een belangrijke – en vaak over het hoofd geziene – factor.
Bij ratten die een dieet kregen vergelijkbaar met menselijke fastfoodconsumptie, werd een immuunreactie in de hersenen waargenomen. Dit veroorzaakte een toename van het hormoon vasopressine, dat de bloeddruk doet stijgen. Dankzij nieuwe beeldvormingstechnieken konden onderzoekers deze processen in detail volgen.
Omdat ongeveer een derde van de patiënten met hypertensie niet goed reageert op bestaande medicijnen, opent dit inzicht de deur naar nieuwe behandelmethoden die op de hersenen aangrijpen.
Hypertensie treft 2/3 van de 60-plussers en veroorzaakt jaarlijks ca. 10 miljoen sterfgevallen wereldwijd. Deze studie suggereert dat de hersenen, naast nieren en bloedvaten, een sleutelrol kunnen spelen. Zout activeert immuuncellen in de hersenen → ontsteking → verhoogd vasopressine → hogere bloeddruk. Resultaten bij ratten zijn waarschijnlijk relevant voor mensen.
