Nieuw onderzoek van de Universiteit van British Columbia (UBC) toont aan dat mensen met multiple sclerose (MS) al tot 15 jaar vóór de eerste klassieke symptomen vaker medische zorg gebruiken. Dit wijst op een veel vroegere start van de ziekte dan eerder gedacht.
De studie, gepubliceerd in JAMA Network Open, analyseerde gezondheidsgegevens van meer dan 12.000 mensen en bracht een geleidelijke toename van zorggebruik aan het licht. Al 15 jaar vóór de diagnose zochten toekomstige MS-patiënten vaker hulp voor algemene klachten zoals vermoeidheid, pijn, duizeligheid en mentale gezondheidsproblemen. Vanaf 12 jaar vóór de symptomen namen bezoeken aan psychiaters toe, en 8 tot 9 jaar ervoor stegen consulten bij neurologen en oogartsen. In de laatste jaren voor de diagnose namen bezoeken aan spoedeisende hulp en radiologie sterk toe.
Volgens de onderzoekers wijst dit op een lange en complexe prodromale fase van MS, waarin vage symptomen aanwezig zijn voordat de ziekte officieel vastgesteld wordt. Vergelijkbare vroege fasen zijn bekend bij andere neurologische aandoeningen zoals Parkinson.
Hoewel niet iedereen met deze algemene klachten MS zal ontwikkelen, biedt het onderzoek mogelijkheden voor vroegere herkenning, snellere diagnose en betere behandeling in de toekomst.
