Een nieuwe studie laat zien dat klimaatveranderingen in het verleden – vooral veranderingen in CO₂-gehaltes en vegetatie – een belangrijke rol speelden in wanneer en waar Neanderthalers en Denisovanen zich onderling kruisten.
In 2018 werd het fossiel van een meisje (“Denny”) ontdekt, met een Neanderthaler-moeder en een Denisovan-vader. Dit bevestigde dat interbreeding (kruising tussen soorten) relatief vaak voorkwam bij vroege mensachtigen.
In plaats van uitsluitend te vertrouwen op zeldzame fossielen en DNA, gebruikten onderzoekers uit Zuid-Korea en Italië klimaatmodellen en bestaande genetische data. Ze ontdekten dat:
-
Neanderthalers leefden vooral in het zuidwesten van Eurazië en gaven de voorkeur aan gematigde bossen en graslanden.
-
Denisovanen leefden in koudere oostelijke gebieden met naaldbossen en toendra.
Tijdens warme interglacialen (perioden tussen ijstijden), overlapten hun leefgebieden meer, wat leidde tot meer ontmoetingen en vermenging. Computeranalyses toonden aan dat dit o.a. rond 78.000 en 120.000 jaar geleden gebeurde, en mogelijk ook rond 210.000 en 320.000 jaar geleden.
Door veranderingen in CO₂ en klimaat konden Neanderthalers zich oostwaarts verspreiden naar Denisovan-gebieden, vooral via uitgestrekte bossen. Mogelijke gebieden voor Denisovan-vestiging zijn onder andere Noord-Europa en noordoostelijk China, al is onduidelijk of zij ooit ten westen van de Altajgebergte leefden.
Toekomstig DNA-onderzoek kan helpen om te bepalen hoe deze migraties en klimaatfactoren hebben bijgedragen aan de genetische diversiteit van de mens vandaag.
Videos
