Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft vandaag aangekondigd dat het doorgaat met plannen voor diepzeemijnbouw in de wateren voor de kust van Amerikaans-Samoa en hiervoor een concessieverkoop zal organiseren. Als dit doorgaat, wordt dit de eerste commerciële vergunning voor diepzeemijnbouw ter wereld.
De regering van Amerikaans-Samoa is unaniem tegen diepzeemijnbouw in haar wateren en heeft hiervoor een moratorium ingesteld. De bevolking is voor haar levensonderhoud en cultuur sterk afhankelijk van gezonde en productieve oceaanecosystemen.
Grootschalige commerciële diepzeemijnbouw zou een geheel nieuwe mondiale industrie op gang brengen, terwijl belangrijke vragen over de technologie, economische haalbaarheid en milieugevolgen nog onbeantwoord zijn. Een groeiend aantal wetenschappelijke studies wijst erop dat deze nog niet geteste activiteiten ernstige en blijvende schade kunnen veroorzaken aan de diepzee.
Taryn Kiekow Heimer, directeur oceaanenergie bij de Natural Resources Defense Council (NRDC), verklaarde:
“De regering-Trump stort zich blindelings op diepzeemijnbouw, terwijl de rest van de wereld juist probeert te begrijpen welke schade dit kan veroorzaken. Dit is een roekeloze beslissing van het ministerie van Binnenlandse Zaken, die voorbijgaat aan zijn verantwoordelijkheid om de natuurlijke hulpbronnen van het land en de mensen die daarvan afhankelijk zijn te beschermen. Diepzeemijnbouw in dit gebied zal waarschijnlijk het rijke zeeleven vernietigen dat op grote diepte leeft en grote hoeveelheden verstikkend sediment over een uitgestrekt gebied verspreiden.”
“De regering-Trump versnelt de ontwikkeling van diepzeemijnbouw zonder de volledige gevolgen voor het mariene milieu, wilde dieren en de visserij zorgvuldig te beoordelen. Dat gebeurt bovendien ondanks de overweldigende tegenstand van de bevolking van Amerikaans-Samoa.”
Achtergrond
De oceaan rond Amerikaans-Samoa heeft een uitzonderlijk hoge biodiversiteit en is van groot cultureel, ecologisch en economisch belang. De koraalriffen in ondiepe wateren bestaan uit naar schatting 342 koraalsoorten, beslaan ongeveer 300 km² en vormen leefgebied voor honderden vissoorten en duizenden andere mariene soorten. Deze riffen ondersteunen de lokale visserij, bieden leefgebied aan talloze organismen en beschermen kustgemeenschappen tegen zeespiegelstijging en golfslag.
De omliggende wateren bevatten daarnaast ongeveer 90 onderzeese bergen (seamounts) en 146 kleinere onderzeese heuvels, die belangrijke leefgebieden en tussenstops vormen voor commercieel belangrijke vissoorten, zeezoogdieren en andere dieren. Bedreigde soorten zoals bultruggen, potvissen, groene zeeschildpadden, karetschildpadden, olijfkleurige dikkopschildpadden en lederschildpadden zijn afhankelijk van deze wateren en stranden. Volgens de NRDC zou diepzeemijnbouw deze unieke ecosystemen in gevaar brengen.
Bekende en mogelijke gevolgen van diepzeemijnbouw zijn onder meer een afname van de zuurstofproductie in de diepzee, lozing van giftige stoffen die in de voedselketen terecht kunnen komen, geluid- en lichtvervuiling, lucht- en waterverontreiniging, verspreiding van invasieve soorten of ziekteverwekkers en klimaateffecten door het vrijkomen van methaan en verstoring van opgeslagen koolstof. Volgens de organisatie kunnen deze effecten samen het zeeleven en de bredere oceaanecosystemen ingrijpend veranderen.
