Mensen met vroege Parkinson die fysiek actief blijven door te wandelen, huishoudelijke taken uit te voeren of recreatieve activiteiten te doen, kunnen tragere hersenveranderingen ervaren en hun geheugen en aandacht beter behouden, volgens een studie gepubliceerd op 6 augustus 2025 in Neurology®, het medisch tijdschrift van de American Academy of Neurology.
De studie bewijst niet dat beweging cognitieve achteruitgang bij Parkinson voorkomt, maar toont wel een verband aan.
“Onze studie laat zien dat mensen met vroege Parkinson die actief blijven, mogelijk tragere veranderingen ondergaan in hersengebieden die helpen bij geheugen, aandacht en emotionele controle,” zegt auteur Pablo Mir, MD, van de Universiteit van Sevilla in Spanje en lid van de American Academy of Neurology. “Fysiek actief blijven kan helpen om denkvaardigheden te beschermen bij mensen met Parkinson.”
Aan het onderzoek namen 120 mensen deel met vroege Parkinson, met een gemiddelde leeftijd van 61 jaar. De deelnemers werden tot vier jaar lang gevolgd.
Elk jaar vulden de deelnemers vragenlijsten in over hun lichamelijke activiteit, waaronder de intensiteit, duur en frequentie van beweging, zoals vrijetijdsactiviteiten, workouts en huishoudelijke taken. De onderzoekers verdeelden de deelnemers in twee groepen: laag- en hoog-actieve deelnemers. Op een schaal van 0 tot 793 scoorde de laag-actieve groep gemiddeld 126, en de hoog-actieve groep gemiddeld 229.
Met behulp van MRI-scans werden veranderingen in de hersenstructuur gevolgd, vooral in gebieden die te maken hebben met geheugen, aandacht en stemming, zoals de temporale en pariëtale cortex, hippocampus en amygdala. Elke deelnemer onderging minimaal twee MRI-scans.
De onderzoekers onderzochten het verband tussen lichamelijke activiteit, veranderingen in de hersenstructuur en cognitieve vaardigheden in de loop van de tijd.
Aan het begin van de studie was de gemiddelde corticale dikte 4,8 millimeter (mm) bij de hoog-actieve groep en 4,7 mm bij de laag-actieve groep. Aan het einde van de studie was dat 4,9 mm bij de hoog-actieve groep en 4,63 mm bij de laag-actieve groep.
Het gemiddelde volume van de hippocampus aan het begin van de studie was 2.223 mm³ bij de hoog-actieve groep en 2.185 mm³ bij de laag-actieve groep. Aan het einde was dat respectievelijk 2.234 mm³ en 2.112 mm³.
De onderzoekers corrigeerden voor factoren die de resultaten konden beïnvloeden, zoals leeftijd, geslacht, opleidingsniveau, depressieve symptomen en hoelang iemand al Parkinson had.
Ze ontdekten dat mensen die lichamelijk actiever waren, tragere krimp vertoonden in hersengebieden die betrokken zijn bij geheugen, denken en stemming—zoals de temporale en pariëtale kwabben, hippocampus en amygdala.
Deze hersenveranderingen verklaarden een groot deel van het waargenomen voordeel op het gebied van denken en geheugen: tot 37% van het geheugeneffect en 20% van het aandachteffect kon worden toegeschreven aan de hersenveranderingen die verband hielden met fysieke activiteit.
“Oefening helpt mogelijk niet alleen bij dagelijkse symptomen, maar kan ook invloed hebben op het verloop van de ziekte van Parkinson, vooral in hersengebieden die cruciaal zijn voor cognitieve functies,” aldus Mir. “Hoewel verder onderzoek nodig is, suggereren deze resultaten dat regelmatige lichaamsbeweging een eenvoudige en goedkope manier kan zijn om de hersengezondheid bij Parkinson te ondersteunen.”
Een beperking van het onderzoek is dat de lichamelijke activiteit werd zelf gerapporteerd, wat minder betrouwbaar kan zijn dan het gebruik van draagbare meetapparatuur. Bovendien bevonden de deelnemers zich in een vroeg stadium van Parkinson, dus zijn de resultaten mogelijk niet van toepassing op mensen met een verder gevorderde ziekte.
