In de vijfde aflevering van de FDA Direct Podcast bespreken FDA-commissaris Robert Califf en collega’s een onderwerp dat voor velen verrassend zal zijn: de wijdverspreide aanwezigheid van talk (talc) in medicijnen, voeding en cosmetica – en de mogelijke gevolgen voor de volksgezondheid. Talk is een mineraal dat al decennia wordt gebruikt in babyproducten, maar ook in voeding, kauwgom, snoep, en zelfs als coating in geneesmiddelen. Wat veel mensen niet weten, is dat talk onder andere dient als industrieel smeermiddel om producten soepel door productieapparatuur te laten gaan en om plakken te voorkomen.
Tijdens een recente rondetafelbijeenkomst nodigde de FDA internationale wetenschappers uit om de gezondheidseffecten van talk te bespreken. De uitkomsten waren verontrustend: talk wordt door miljoenen mensen dagelijks geconsumeerd zonder dat zij zich daarvan bewust zijn.
De bezorgdheid over talk is niet nieuw. Al in 1993 concludeerde het Amerikaanse National Toxicology Program dat er “duidelijk bewijs van carcinogene activiteit” was in dierstudies. Sindsdien volgden meerdere menselijke studies:
Een meta-analyse van 30 studies liet een 30% verhoogd risico op eierstokkanker zien bij talkgebruik.
Pathologen hebben talkdeeltjes aangetroffen in tumorweefsel.
Een Taiwanese studie vond een verband tussen orale consumptie van talk en maagkanker.
In ziekenhuizen werd talk zelfs doelbewust gebruikt om ontstekingsreacties op te wekken bij longbehandelingen, wat de kracht van de stof onderstreept.
Talk en chronische ontstekingen
De podcast maakt een directe koppeling met de stijging van chronisch ontstekingsziekten, zoals Inflammatory Bowel Disease (IBD) en Crohn, vooral onder jongeren. De mogelijke rol van talk als één van vele pro-inflammatoire stoffen in onze voeding wordt als zorgwekkend bestempeld.
Alternatieven zijn voorhanden
Een belangrijk punt uit de discussie is dat er veilige, betaalbare en breed beschikbare alternatieven bestaan voor talk, zoals magnesiumstearaat en calciumstearaat. Toch wordt talk nog op grote schaal gebruikt – deels omdat fabrikanten onvoldoende op de hoogte zijn van de risico’s, en deels door het gebrek aan duidelijke richtlijnen of regulering.
FDA: tijd voor actie?
De FDA overweegt op korte termijn vervolgstappen. Daarbij wordt gedacht aan zowel regulering als vrijwillige afspraken met de industrie. De aanwezigheid van talk in producten zonder medische noodzaak roept volgens de betrokkenen de vraag op: Waarom nemen we dit risico als er veilige alternatieven zijn?
Preventie verdient meer aandacht
De podcast sluit af met een bredere oproep: er moet meer aandacht komen voor “root causes” van ziekten binnen het medisch beleid. In plaats van uitsluitend te focussen op behandeling, pleit men voor het verminderen van blootstelling aan risicofactoren zoals talk en petroleumgebaseerde kleurstoffen in voeding.
Conclusie
De boodschap van de FDA is duidelijk: talk is alomtegenwoordig en mogelijk schadelijk, en het is tijd om dit onderwerp serieus te nemen. De wetenschap is niet perfect, maar het gezond verstand en het bestaande bewijs wijzen in één richting: wanneer veilige alternatieven beschikbaar zijn, is niets doen geen optie meer.
