Een weinig bekende en moeilijk op te sporen groep immuuncellen kan de behandeling van kanker ingrijpend verbeteren. Dat hebben wetenschappers van het Cancer Research UK Manchester Institute van de Universiteit van Manchester ontdekt.
De bevindingen zijn op 4 augustus 2026 gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Immunity en richten zich op geactiveerde dendritische cellen: een gespecialiseerde groep immuuncellen die de afweerreactie van het lichaam tegen kanker aanstuurt.
Om deze ontdekking te doen, ontwikkelden de onderzoekers de eerste muismodellen waarmee geactiveerde dendritische cellen specifiek kunnen worden gemarkeerd of verwijderd.
Hierdoor konden zij nauwkeurig vaststellen hoe deze cellen bijdragen aan de afweer tegen kanker.
De nieuwe modellen zullen naar verwachting onderzoek naar geactiveerde dendritische cellen versnellen, niet alleen op het gebied van kanker, maar ook bij infectieziekten en auto-immuunziekten.
Tot nu toe was het voor wetenschappers moeilijk om precies te begrijpen welke rol geactiveerde dendritische cellen spelen bij de afweer tegen kanker, omdat geschikte onderzoeksmodellen ontbraken.
Met behulp van de nieuwe modellen liet het onderzoeksteam zien dat geactiveerde dendritische cellen onmisbaar zijn voor een effectieve immuunreactie tegen kanker.
Zonder deze cellen kunnen kankerdodende T-cellen niet goed worden geactiveerd en behouden zij hun kracht niet wanneer zij eenmaal in tumoren zijn aangekomen.
Daardoor nemen zowel de natuurlijke afweer tegen kanker als de werkzaamheid van immunotherapie af.
Eerste auteur dr. Maria Koufaki zegt:
“Moderne immunotherapieën zijn afhankelijk van een krachtige en goed gecoördineerde immuunreactie, maar veel mensen hebben nog steeds geen baat bij deze behandelingen.”
“Als we manieren kunnen vinden om geactiveerde dendritische cellen te versterken, kunnen we mogelijk de afweerreactie tegen kanker verbeteren en ervoor zorgen dat meer patiënten profiteren van immunotherapie, ook patiënten bij wie de kanker nu nog niet op de behandeling reageert.”
Senior auteur prof. Santiago Zelenay zegt:
“Geactiveerde dendritische cellen zetten de afweerreactie tegen tumoren niet alleen in gang, maar zijn ook essentieel om deze reactie binnen de tumor in stand te houden.”
“Dit verandert onze kijk op hun rol en biedt nieuwe mogelijkheden om immunotherapie tegen kanker verder te verbeteren.”
Het onderzoek werd gefinancierd door Cancer Research UK, met aanvullende steun van de European Molecular Biology Organization en de Italiaanse Vereniging voor Kankeronderzoek.
Dr. Marianne Baker, Research Information Manager bij Cancer Research UK, zegt:
“Immunotherapieën die ons eigen immuunsysteem inzetten om kanker te bestrijden, redden levens. Toch begrijpen we nog niet waarom ze bij sommige mensen wel werken en bij anderen niet.”
“De modellen die in dit onderzoek zijn ontwikkeld, kunnen wetenschappers helpen manieren te vinden om deze baanbrekende behandelingen te versterken via dendritische cellen, een type immuuncel.”
“Er is meer onderzoek nodig, maar dit werk kan helpen om belangrijke onbeantwoorde vragen over immunotherapie tegen kanker en andere ziekten op te lossen.”
Bron: The University of Manchester
