Een studie onder 6.814 Amerikaanse volwassenen laat zien dat een hoge consumptie van ultra-bewerkte voeding samenhangt met een verhoogd risico op ernstige hartproblemen. Mensen die gemiddeld meer dan 9 porties per dag aten, hadden 67% meer kans op hartaanvallen, beroertes of overlijden door hart- en vaatziekten dan mensen die ongeveer 1 portie per dag consumeerden.
Elke extra dagelijkse portie verhoogde het risico met circa 5%. Dit effect bleef bestaan na correctie voor factoren zoals calorie-inname, dieetkwaliteit, obesitas, diabetes, hoge bloeddruk en cholesterol. Het verband was sterker bij zwarte Amerikanen, met een hogere risicotoename per extra portie.
Ultra-bewerkte voeding omvat onder andere snacks, frisdrank, bewerkte vleeswaren en kant-en-klare maaltijden. Mogelijke verklaringen voor het verhoogde risico zijn onder meer gewichtstoename, ontstekingen en ophoping van visceraal vet.
De studie is gebaseerd op zelfgerapporteerde voedingsgegevens en onderzocht geen directe biologische mechanismen, maar bevestigt eerdere bevindingen dat mate van voedselbewerking een belangrijke factor is voor hartgezondheid.