Republikeinen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hebben een wetsvoorstel ingediend om de Toxic Substances Control Act (TSCA) te herschrijven, de centrale wet die burgers beschermt tegen gevaarlijke chemicaliën. Volgens Natural Resources Defense Council (NRDC) vormt dit voorstel een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid en het milieu en dient het vooral de belangen van de chemische industrie.
De TSCA werd nog maar negen jaar geleden aangescherpt om beter te beschermen tegen stoffen die in verband worden gebracht met kanker, onvruchtbaarheid en neurologische aandoeningen zoals Parkinson. Het nieuwe voorstel zou deze vooruitgang grotendeels ongedaan maken. Zo dreigen gezondheidsgerichte beoordelingen van nieuwe chemicaliën te verdwijnen, waardoor kankerverwekkende stoffen, waaronder PFAS, eenvoudiger op de markt kunnen komen en zich verder kunnen verspreiden in het milieu en het menselijk lichaam.
Daarnaast waarschuwt NRDC dat bestaande bescherming tegen al bekende gevaarlijke stoffen wordt afgezwakt. Het gaat onder meer om asbest en het zeer giftige oplosmiddel methyleenchloride, stoffen waarvan de risico’s al decennialang wetenschappelijk zijn vastgesteld. Ook wil de chemische lobby volgens NRDC het recht van burgers ondermijnen om te weten welke chemicaliën aanwezig zijn in alledaagse producten zoals meubels, tapijten, speelgoed, kleding en schoonmaakmiddelen. Tegelijkertijd zouden deelstaten worden beperkt in hun mogelijkheid om strengere informatie- en beschermingsregels vast te stellen.
Volgens NRDC past dit wetsvoorstel in een bredere agenda om milieuregels te versoepelen. Andere prioriteiten van de lobby zijn het verminderen van controles op luchtvervuiling door plasticverbrandingsinstallaties, het schrappen van meet- en monitoringsverplichtingen bij grote vervuilende bedrijven – vaak in de buurt van scholen – en het terugdraaien van recente verboden op extreem giftige stoffen zoals TCE, die in het verleden complete woonwijken en militaire bases hebben vervuild.
NRDC noemt het voorstel “onverantwoord” en stelt dat het de gezondheid van miljoenen Amerikanen in gevaar brengt. De organisatie roept het Congres op om vast te houden aan wetgeving die mens en milieu beschermt, in plaats van regelgeving te verzwakken ten gunste van industriële belangen.