Onderzoekers van Johns Hopkins Medicine hebben met een geavanceerde ‘zap-and-freeze’-techniek voor het eerst live hersenweefsel van muizen én mensen kunnen bevriezen binnen milliseconden na stimulatie, waardoor moeilijk waarneembare processen in synapsen haarscherp zichtbaar worden. De bevindingen, gepubliceerd in Neuron, kunnen helpen bij het ontrafelen van de oorzaken van niet-erfelijke vormen van de ziekte van Parkinson.
Bij sporadische Parkinson — de meest voorkomende vorm — stokt de signaaloverdracht tussen hersencellen. De nieuwe methode laat zien hoe synaptische blaasjes versmelten met celmembranen, neurotransmitters vrijgeven en vervolgens via ultrarapide endocytose worden gerecycleerd. Cruciaal is dat de onderzoekers in zowel muis- als menselijk hersenweefsel dezelfde sleutelcomponent, het eiwit Dynamin1xA, aantroffen op de plek waar deze recycling plaatsvindt.
Volgens projectleider Shigeki Watanabe bevestigt dit dat muismodellen goed bruikbaar zijn voor menselijk onderzoek naar synapsstoringen. In vervolgstudies wil het team de techniek toepassen op hersenweefsel van mensen met Parkinson die een diepe hersenstimulatie-operatie ondergaan, om zo beter te begrijpen waar het communicatieproces misgaat — en uiteindelijk nieuwe behandelingen mogelijk te maken.
