Tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Congres stelde Alexandria Ocasio-Cortez (AOC) kritische vragen aan minister van Volksgezondheid Kennedy over mogelijke corruptie binnen het zorgprogramma Medicare Advantage. Ze begon het gesprek met een persoonlijke noot en herinnerde de minister eraan dat ze elkaar ooit als kind hadden ontmoet op een milieubijeenkomst. Vervolgens maakte ze duidelijk dat zij zelf geen financiële belangen heeft in de zorgsector, cryptovaluta of rechtszaken – iets wat ze ook van de minister bevestigd wilde hebben. Kennedy gaf aan dat hij vrijwel volledig gedivesteerd is, op een beetje Bitcoin na.
Daarna richtte AOC zich op een serieuzer onderwerp: de macht van grote, winstgerichte zorgverzekeraars, en in het bijzonder UnitedHealthcare – de grootste zorgverzekeraar van de VS. Ze legde uit dat dit bedrijf niet alleen verzekeringen aanbiedt, maar ook duizenden klinieken, apotheken en andere zorginstellingen bezit. Volgens AOC is UnitedHealthcare zelfs mogelijk onder strafrechtelijk onderzoek door het ministerie van Justitie van voormalig president Trump, vanwege fraude binnen hun Medicare Advantage-plannen.
Wat haar nog meer zorgen baarde, was dat deze bedrijven volgens haar meer dan 80 miljard dollar per jaar aan belastinggeld misbruiken via fraude en misbruik van het systeem. Kennedy gaf toe dat er fraude bestaat, maar zei niet bekend te zijn met het genoemde bedrag of met het strafrechtelijke onderzoek naar UnitedHealthcare.
Tot slot confronteerde AOC de minister met een beleidsbeslissing van zijn ministerie: ondanks de zorgen over fraude kregen verzekeraars zoals UnitedHealthcare een forse verhoging van overheidsbetalingen, namelijk een stijging van 5,06% voor het komende jaar – bijna het dubbele van de vorige verhoging. Dit komt volgens haar neer op 25 miljard dollar extra belastinggeld voor bedrijven die onder verdenking staan van fraude. Ze vroeg zich hardop af hoe dit te rijmen valt met de verantwoordelijkheid van het ministerie om zorgvuldig met publiek geld om te gaan.
