Een nieuwe studie van het Wexner Medical Center van de Ohio State University biedt belangrijke inzichten in waarom vrouwen doorgaans een snellere hartslag hebben, terwijl mannen vaker hartritmestoornissen zoals atriumfibrilleren (AFib) ontwikkelen. Onderzoekers ontdekten dat de sinoatriale knoop (SAN) – de natuurlijke pacemaker van het hart – anders functioneert bij mannen en vrouwen door geslachtsgebonden genetische verschillen.
Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers menselijke harten die gedoneerd waren via Lifeline of Ohio. Ze onderzochten specifiek de SAN-cellen, die verantwoordelijk zijn voor het initiëren en reguleren van elke hartslag. De analyse van genexpressie in deze cellen liet zien dat vrouwen hogere niveaus vertoonden van genen zoals TBX3 en HCN1, die geassocieerd zijn met snellere hartslagen. Mannen daarentegen hadden meer activiteit in genen die betrokken zijn bij ontstekingen en collageenproductie – processen die elektrische signalering kunnen verstoren en het risico op ritmestoornissen verhogen.
Volgens hoofdonderzoeker Dr. Vadim Fedorov wijst deze ontdekking op een fundamenteel verschil in de genetische regulatie van hartslag tussen de seksen. Dit verklaart waarom vrouwen vaker last hebben van aandoeningen zoals ongepaste sinustachycardie (onnatuurlijk hoge hartslag), terwijl mannen gevoeliger zijn voor stoornissen zoals geleidingsblokken en AFib.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology van de American Heart Association. Ze vormen een belangrijke stap richting gepersonaliseerde geneeskunde, waarbij behandeling van hartritmestoornissen afgestemd kan worden op biologische verschillen tussen mannen en vrouwen. De studie draagt bij aan bredere inspanningen om hartfalen en ritmestoornissen beter te begrijpen en te behandelen. De onderzoekers hopen dat dit uiteindelijk leidt tot effectievere, geslachtsgerichte therapieën, waaronder medicatie of pacemakerimplantatie.
