Hoe ouders kinderen kunnen beschermen tegen lange
termijn effecten stress
Effecten van sterke ouderlijke relaties
AMERICAN COLLEGE OF NEUROPSYCHOPHARMACOLOGY
Wanneer jonge kinderen geweld of armoede ervaren kan
het effect ervan tot ver in de volwassenheid duren. Maar
nieuw onderzoek van de Emory School of Medicine
suggereert dat een sterke ouderrelatie een aantal van
deze effecten kan overheersen waardoor kinderen de
omgevingsfactoren waarnemen die hen helpen onderscheid
te maken tussen wat veilig of gevaarlijk is.
Om de impact van de relatie met de zorgverlener te
bestuderen maakte een onderzoeksteam geleid door
Jennifer Stevens en Tanja Jovanovic gebruik van
functioneel magnetisch resonantie beeldvorming (fMRI) om
de activiteit in de amygdala waar te nemen, een
sleutelgebied van de hersenen dat angst en emotie
verwerkt. De onderzoekers toonden aan kinderen tussen 8
en 13 jaar een serie foto's van volwassen gezichten die
neutraal waren of angst uitdrukkend waren.
De amygdalae
van kinderen die geweld hadden ervaren reageerden
actiever in reactie op beide soorten gezichten, wat
suggereert dat deze kinderen emotionele vecht- of
vluchtreacties vertoonden, zelfs voor sociale signalen
die niet bijzonder bedreigend zijn. Dit kan een
adaptieve reactie zijn op het opgroeien in een
onvoorspelbare of gevaarlijke omgeving. Bij kinderen die
geen geweld hadden ervaren waren de amygdalae alleen
actief in reactie op de angstige gezichten.
In een ander deel van het experiment lieten de
onderzoekers kinderen en hun moeders samenwerken aan een
uitdagende Etch-a-Sketch taak en beoordeelden ze de
uitdrukkingen van de moeders tijdens de interactie. Toen
lieten ze de kinderen kijken naar foto's van gezichten.
Toen de moeders positiever waren geweest tegenover hun
kinderen, vertoonden de amygdalae van de jongere
kinderen van 8 tot10 jaar, in de loop van de tijd een
afname in reactie op de angstige gezichten.
Dit
suggereert dat bij jonge kinderen de relatie met de
moeder de reactie van de hersenen beïnvloedt op
mogelijke bedreigingen uit het milieu. Dit effect werd
niet waargenomen bij oudere kinderen.
De bevindingen bouwen voort op eerder onderzoek door
hetzelfde team dat vaststelde dat de fysieke afstand
tussen jonge kinderen en hun moeders het inschatten door
kinderen van gevaar kan beïnvloeden. In de vorige studie
ondervond men dat jonge kinderen die lichamelijk dichter
bij hun moeder stonden beter in staat waren om
onderscheid te maken tussen veilige en bedreigende
stimuli. Ook hier vertoonden oudere kinderen dit effect
niet.
De bevindingen wijzen erop dat zelfs als een kind
opgroeit in een stressvolle omgeving, de ouderlijke
relaties hen kunnen beschermen, zegt Stevens.
"Interventies zoals oudertraining ontworpen om ouders te
helpen positief te reageren op jonge kinderen zijn
misschien wel heel belangrijk in situaties die echt
uitdagend zijn”, zegt ze.
