Suiker uit borstvoeding zou baby’s beschermen tegen dodelijke
infectie
IMPERIAL COLLEGE LONDON
Een type suiker die van nature voorkomt in de borstvoeding van
sommige vrouwen kan pasgeboren baby’s beschermen tegen een infectie
met potentieel levensbedreigende bacteriën genaamd Groep B
streptokokken, zo meldt een recente studie van het Imperial College
London.
Deze bacteriën zijn een veel voorkomende oorzaak van meningitis
bij pasgeborenen en de hoofoorzaak van infecties in de eerste drie
levensmaanden in het Verenigd Koninkrijk en wereldwijd.
Het nieuwe onderzoek, uitgevoerd bij 183 vrouwen uit Gambia en
gepubliceerd in het tijdschrift Clinical and Translational
Immunology, suggereert dat een suiker die in de borstvoeding van
sommige vrouwen voorkomt de baby’s tegen de bacterie kan beschermen.
De bacterie komt van nature voor in de darmen en de vagina van
ongeveer een op de drie vrouwen en kan worden overgedragen op de
baby tijdens de geboorte of in de moedermelk. In het VK krijgen
zwangere vrouwen waarvan gedacht wordt dat ze een verhoogd risico
lopen de mogelijkheid zich te laten testen op de bacterie, of
vrouwen kunnen het tegen betaling zelf aanvragen. De test bestaat
uit een uitstrijkje een paar weken voor de uitgerekende datum van de
bevalling. Er is echter nog steeds een kans dat de vrouw de bacterie
oploopt in haar darmen ergens tussen het moment van de test en de
bevalling (als de bacterie eenmaal in de darmen van de moeder of de
baby zit kan hij een infectie in gang zetten).
Het nieuwe onderzoek van het Centre for International Child
Health aan Imperial College constateerde echter dat van nature
voorkomende suikers in de moedermelk van sommige vrouwen bescherming
kunnen bieden tegen Groep B streptokokken. De borstvoeding van elke
vrouw bevat een mengsel van verschillende soorten suikers, genaamd
menselijke melkoligosachariden. Deze kunnen niet worden verteerd in
de darmen van de baby en dienen als voedsel voor de ‘vriendelijke
bacteriën’ in zijn of haar darmen.
Welke soort suikers een vrouw in haar moedermelk produceert wordt
gedeeltelijk bepaald door genetische aanleg. Vooral een bepaald
soort genetisch systeem, genaamd het Lewis antigeen-systeem (dat
betrokken is bij het maken van de AB0 bloedgroep), speelt een
belangrijke rol bij het bepalen van de melksuikers in borstvoeding.
Voor dit onderzoek werd de borstvoeding van alle moeders getest
op de suikers waarvan men weet dat ze door deze Lewis-genen worden
bepaald. Ook werden de vrouwen en hun baby’s getest op Groep B
streptokokken bij de bevalling, zes dagen later en nog eens tussen
de 60 en 89 dagen na de geboorte.
Het team constateerde dat vrouwen die borstvoedingsuikers
produceerden die gelinkt zijn aan het Lewis-gen minder vaak de
bacterie in hun darmen hadden en dat hun kinderen ook minder vaak de
bacterie door overdracht van hun moeder kregen bij de geboorte.
Bovendien bleek dat baby’s die de bacterie wel in hun darmen hadden,
vaker de bacterie hadden kunnen verwijderen na 60-89 dagen, als de
moeder van die baby een specifieke suiker – lacto-n-difucohexaose I
– in de borstvoeding produceerde. Dit wijst erop dat
borstvoedingsuiker die gelinkt is aan het Lewis-gen een beschermend
effect kan hebben.
Vertaling: Astrid Zwart