Vertraagde effecten van olieramp bedreigen lange termijn
overleving van vissen
Laag niveau van blootstelling aan olie leidt later tot
hartafwijkingen, moeilijker zwemmen en verminderde overlevingkansen.
NOAA VISSERIJ WEST COAST REGIO
Gedurende 25 jaar heeft methodisch wetenschappelijk onderzoek de
effecten van de Exxon Valdez olieramp in 1989 geëvalueerd op het
ecosysteem in Alaska. Een nieuwe studie naar de effecten van de
Exxon Valdez olieramp in Alaska uit 1989 toont aan dat embryonale
zalm en haring, blootgesteld aan zeer lage niveaus van ruwe olie,
hartafwijkingen vertoont die hun voortbestaan in gevaar kunnen
brengen, wat aangeeft dat de lekkage een veel grotere impact heeft
gehad op het visbestand dan eerder gedacht.
Het haringbestand crashte vier jaar na de lekkage in Prince
William Sound en de voorraden roze zalm daalden eveneens, maar het
verband met de olieramp is controversieel gebleven. De nieuwe
bevindingen gepubliceerd in het online tijdschrift Scientific
Reports suggereren dat de vertraagde effecten van de lekkage een
belangrijke bijdrage kunnen zijn aan de daling.
"Deze jonge vissen, oppervlakkig volledig normaal, hebben een
falend hart wat zich direct vertaalt in minder zwemvermogen en
verminderde overlevingskansen,” zei John Incardona, toxicoloog bij
NOAA Fisheries 'Northwest Fisheries Science Center in Seattle. "In
termen van de gevolgen op paaiende vissen, heeft de olieramp
waarschijnlijk een veel grotere voetafdruk dan wij ooit dachten.”
Het onderzoek bouwt verder op eerder werk van de Auke Bay
Laboratories, een afdeling van de NOAA Fisheries' Alaska Fisheries
Science Center, dat een lagere levensduur van roze zalm ontdekte die
als embryo blootgesteld was geweest aan polycyclische aromatische
koolwaterstoffen (PAK's) uit ruwe olie.
"Onze bevindingen beïnvloeden onze beoordeling van de risico's en
de mogelijke gevolgen van olierampen", zegt Nat Scholz, leider van
het NWFSC's ecotoxicologie programma en mede-auteur van de nieuwe
studie. "We weten nu dat de ontwikkeling van een vishart uiterst
gevoelig is voor de toxiciteit van olie en dat subtiele
veranderingen in de vorming van het hart belangrijke gevolgen hebben
voor het eerste jaar van overleven, wat op zijn beurt bepalend is
voor het bestand op lange termijn van populaties wilde vis."
Wetenschappers van het Northwest Fisheries Science Center en
Alaska Fisheries Science Center stelden embryonale zalm en haring
tijdelijk bloot aan lage niveaus ruwe olie uit de North Slope van
Alaska en vonden dat beiden vergelijkbare concentraties chemicaliën
opnamen. De embryo's werden vervolgens overgebracht naar proper
zeewater en opgevoed als jonge vis van zeven tot acht maanden.
Enkele van de blootgestelde embryo's of larven hadden erg
afwijkende waarden van contaminatie. Nader onderzoek van de vissen
onthulde subtiele gebreken die hun voortbestaan op lange termijn
zouden kunnen beïnvloeden:
Jonge zalm blootgesteld aan olie groeide langzamer en dat was
erger bij hogere concentraties. Voor zalm wordt vroeg overleven in
de oceaan sterk beïnvloed door juveniele groei; kleinere vissen
lijden hoger verlies door roofdieren.
Wetenschappers gebruikten de zwemsnelheid als maat voor de
cardiorespiratoire prestaties en vonden dat de vis blootgesteld aan
de hoogste concentraties van olie het langzaamst zwommen. Langzamer
zwemmen is een indicatie van een verminderde aërobe capaciteit en
cardiale output, en waarschijnlijk is zulke vis een gemakkelijkere
prooi voor roofdieren.
Blootstelling aan olie als embryo veranderde de structurele
hartontwikkeling van jonge vis wat mogelijk hun fitness en zwemmend
vermogen beïnvloedde. Traag zwemmen en cardiale conditie is ook een
factor van ziekteresistentie.
"Met zo’n vroege invloed op het hart eindig je met een dier dat
net niet genoeg bloed kan pompen door zijn lichaam, wat betekent dat
het niet zo goed kan zwemmen om voedsel te vinden of te migreren,"
zei Mark Carls, toxicoloog bij het Alaska Fisheries Science Center.
"Ruwe olie beïnvloedt de elementaire fysiologie van vis."
Wetenschappers beoordeelden gegevens van gemeten concentraties
olie in het oppervlaktewater van Prince William Sound verzameld na
de olieramp en tijdens de paaitijd van haring in 1989. De meeste van
de 233 monsters bevatten minder olie dan werd aangenomen toxisch te
zijn voor haring. Echter, bijna alle monsters bevatten olie in of
boven concentraties waarvan de nieuwe studie aantoonde invloed te
hebben op de ontwikkeling van het hart.
Als de Exxon Valdez lek de ontwikkeling van het hart bij een
grote meerderheid van de vissen die werden geboren in de nabijheid
van de getroffen kusten heeft beïnvloed, zou het daaropvolgend
verlies van jonge exemplaren minder volwassenen hebben voortgebracht
om de vissstand aan te vullen. Hoewel er geen direct bewijs is,
biedt dit een plausibele verklaring voor de ineenstorting van het
haringbestand in Prince William Sound vier jaar later.
De studie concludeert dat de effecten van de Exxon Valdez lek op
paaiende populaties waarschijnlijk aanzienlijk onderschat zijn in
termen van zowel de geografische omvang van de betrokken habitats
als de aanhoudende toxiciteit van lage oliegehaltes. De bevindingen
zullen waarschijnlijk bijdragen aan een betere beoordeling van de
effecten van toekomstige olierampen, zei Incardona. "Nu hebben we
een veel beter idee van wat we moeten evaluëren,” zei hij.
Vertaling: Andre Teirlinck
