Bomen in de stad goed voor je gezondheid
In stedelijke gebieden waar meer bomen langs de
straten staan schrijven artsen minder antidepressiva voor, aldus
recent onderzoek in Londen. In deze studie* is het verband
onderzocht tussen geestelijke gezondheid en de aanwezigheid van
bomen in Londense woonwijken. De uitkomsten onderstrepen de
opvatting dat - zelfs in onze steden - het in stand houden van een
band met de natuur bijdraagt aan een gezonde leefomgeving.
Aandacht voor de natuur en groene ruimte in stedelijke gebieden
draagt op uiteenlopende manieren bij aan het functioneren van het
ecosysteem, zoals het verminderen van luchtvervuiling en het
bijdragen aan biodiversiteit in de stad. Voorgaande studies hebben
al aangetoond dat stedelingen die in de buurt van groene ruimtes
wonen de positieve invloed daarvan ervaren op hun geestelijke
gezondheid en welzijn. Veel van dit eerdere onderzoek heeft echter
gebruikgemaakt van zelf ingevulde vragenlijsten naar de geestelijke
gezondheid en richt zich meestal op de totale groene omgeving in
plaats van specifieke aspecten van de natuurlijke omgeving in steden
te onderzoeken.
Deze onderzoekers hebben een andere invalshoek gekozen door een
kwantitatieve indicator vast te stellen voor geestelijke gezondheid:
het aantal uitgeschreven recepten voor antidepressiva. Door gebruik
te maken van voor iedereen beschikbare gegevens hebben zij het
aantal voorgeschreven antidepressiva op 1000 inwoners van 33
Londense wijken bepaald in 2009 en 2010. Ze keken ook naar het
aantal bomen langs de straten in deze wijken, opnieuw gebruikmakend
van uitvoerig openbaar beschikbare gegevens.
Met uitsluiting overigens van bomen in parken,
tuinen en andere groene ruimtes in de stad. In hun analyses is
rekening gehouden met verschillende storende factoren die de
geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden, zoals sociaaleconomische
status, werkgelegenheid, aantal rokers en de gemiddelde leeftijd in
elke wijk. De gemiddelde dichtheid van straatbomen in Londense
wijken is 40,2 bomen per kilometer, met een spreiding van 15,7 tot
81,3. Aantallen uitgeschreven recepten voor antidepressiva varieert
tussen 357,9 en 577,8 per duizend inwoners.
Het onderzoek heeft evenwel niet tot doel gehad een achterliggende
oorzaak voor dit verband vast te stellen. De onderzoekers stellen
dit voor als doel van vervolgonderzoek.
Daarbij kan ook gekeken worden naar seizoenvariaties in aantallen
recepten, man-vrouw verschillen, en een meer gedetailleerde
geografische schaal. De onderzoekers merken een aantal
tekortkomingen in hun studie op. Zo zijn bijvoorbeeld bij de
gegevens van de voorgeschreven antidepressiva niet inbegrepen de 11%
bewoners die de voorkeur geven aan particuliere verwijzingen (in
plaats van via de artsen van de gemeenschappelijke
gezondheidsdiensten), evenals bewoners die geen medische hulp zoeken
voor hun kwalen. Ook kan het aantal particuliere verwijzingen hoger
zijn in groepen met een hogere sociaaleconomische status.
Daar komt bij dat de aanwezigheid van bomen in een
bepaalde wijk soms maar een van de kenmerkende verschillen uitmaakt
die van invloed zijn op de geestelijke gezondheid, naast
bijvoorbeeld bevolkingsdichtheid of allerlei kenmerken van een
straat die bijdragen aan verbetering van de wijk, zoals
verkeersdrempels of vandalisme-preventie.
Ondanks deze kanttekeningen vinden de auteurs van de publicatie* dat
hun bevindingen voldoende onderbouwing vormen voor het onderhouden
en aanplanten van bomen in de stad als onderdeel van openbare
projecten die beogen stress te verminderen in de steden en willen
bijdragen aan de geestelijke gezondheid. Voorbeelden van zulke
projecten zijn de Big Tree Plant–acties, die tussen 2010 en 2015
zorgen voor de aanplant van een miljoen bomen in woonwijken van
grote en kleine steden in het Verenigd Koninkrijk.
Vertaling Pieter Geluk
www.groentekst.com
* Taylor, M.S., e.a.(2015), Urban street tree
density and antidepressant prescription rates – a cross-sectional
study in London, UK. Landscape and urban planning 136, 174-179.
http://ec.europa.eu/environment/integration/research/newsalert/pdf/trees_in_
urban_areas_may_improve_mental_health_410na2_en.pdf
