Honden, katten en andere dieren kunnen sociale
vaardigheden van kinderen met autisme verbeteren
Vroeger onderzoek heeft aangetoond dat honden en
andere huisdieren een belangrijke rol spelen in het sociaal leven
van mensen en ze kunnen fungeren als katalysator voor sociale
interactie. Hoewel veel media-aandacht is gericht op hoe de honden
de sociale vaardigheden van kinderen met autisme kunnen verbeteren,
blijkt uit een recent onderzoek aan de universiteit van Missouri dat
kinderen met autisme sterkere sociale vaardigheden vertonen in de
nabijheid van gelijk welk inwonend huisdier.
https://vimeo.com/115185900
"Toen ik de sociale vaardigheden van kinderen met
autisme die met honden samen leefden vergeleek met kinderen zonder
dierlijk contact bleken de eerste meer sociale vaardigheden hebben,"
zei Gretchen Carlisle, onderzoeker bij het Research Center for
Human-Animal Interaction (ReCHAI ) in het MU College of Veterinary
Medicine. "Belangrijker is echter dat uit de gegevens bleek dat
kinderen die samen leven met gelijk welk soort huisdier meer
deelnemen aan het sociaal leven, zoals zichzelf uiten, om informatie
vragen of antwoorden op vragen van anderen. Dit soort sociale
vaardigheden zijn specifiek moeilijk voor kinderen met autisme, maar
deze studie toonde aan dat de assertiviteit van deze kinderen groter
was als zij samen leefden met een huisdier."
Huisdieren dienen vaak als "sociale
smeermiddelen," zei Carlisle. Wanneer huisdieren aanwezig zijn in
sociale instellingen of in een klaslokaal praten kinderen
gemakkelijker met elkaar. Dit effect lijkt ook te gelden voor
kinderen met autisme en het is goed voor hun assertiviteit wanneer
zij samenwonen met huisdieren, zei Carlisle.
"Als kinderen met een handicap in het openbaar met
hun hond verschijnen stoppen andere kinderen om contact te leggen,"
zei Carlisle. "Kinderen met autisme gaan niet altijd gemakkelijk om
met anderen, maar als er een dier in huis is en een bezoeker begint
vragen te stellen over het huisdier is het kind meer geneigd om te
reageren."
Carlisle vond ook dat de sociale vaardigheden van
kinderen vermeerderen hoe langer er een hond in huis is, maar oudere
kinderen beoordeelden hun relatie met hun honden als zwakker. De
kinderen voelen zich het sterkst gebonden aan kleinere honden, vond
Carlisle.
"Naast de bevinding dat kinderen met autisme zich
sterker hechten aan kleinere honden, rapporteerden de ouders ook een
sterke band tussen hun kinderen en andere huisdieren, zoals konijnen
of katten. Dit is het bewijs dat andere soorten huisdieren ook goed
kunnen zijn voor kinderen met autisme," zei Carlisle.
Carlisle ondervroeg 70 gezinnen met autistische
kinderen in de leeftijd tussen 8 en 18. De kinderen waren patiënten
van het MU Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental
Disorders. Bijna 70 procent van de gezinnen die deelnamen hadden
honden, en ongeveer de helft hadden katten. Andere huisdieren door
de deelnemers vermeld waren vissen, boerderijdieren, knaagdieren,
konijnen, reptielen, een vogel en zelfs een spin.
"Honden zijn goed voor sommige kinderen met
autisme maar misschien niet de beste optie voor elk kind," zei
Carlisle. "Kinderen met autisme zijn zeer individueel en uniek, dus
andere dieren kunnen net zo veel voordeel bieden als honden. Hoewel
ouders mogen aannemen dat honden het best zijn om hun kinderen te
helpen, tonen mijn gegevens aan dat elk type van huisdier een
positieve invloed kan hebben op de sociale vaardigheden van kinderen
met autisme."
"The Social Skills and Attachment to Dogs of
Children with Autism Spectrum Disorder" werd gepubliceerd in het
Journal of Autism and Developmental Disorders. Sigma Theta Tau-Alpha
Iota financierde het project.
Bron: http://munews.missouri.edu/
Vertaling: Andre Teirlinck
