Vrouwelijke intuïtie kan worden gekoppeld aan een lagere
blootstelling aan testosteron in de baarmoeder
Spaanse wetenschappers suggereren dat vrouwen
’intuïtiever’ zijn dan mannen als gevolg van een biologische
component.
De zogenaamde ’vrouwelijk intuïtie’ kan een
biologisch component hebben dat gerelateerd wordt aan de lagere
prenatale blootstelling aan testosteron die vrouwen krijgen in de
baarmoeder. Dit zou leiden tot een ’meer intuïtieve en minder
reflecterende’ houding in het leven dan mannen. Dit zijn de
resultaten van een studie die werd uitgevoerd door Spaanse
onderzoekers van de University of Granada, de Barcelona Pompeu Fabra
University en de Middlesex University of London, gepubliceerd in een
recent artikel in het tijdschrift Psychoneuroendocrinology.
Volgens eerdere studies beïnvloedt prenatale
blootstelling aan testosteron de ontwikkeling van de hersenen, die
tot op zekere hoogte, gedragsveranderingen en tendensen bepalen
gedurende het leven van elk individu, inclusief de mens. Mannetjes
ontvangen een grotere hoeveelheid prenataal testosteron, die volgens
de wetenschappers, invloed heeft op bijvoorbeeld het nemen van meer
risico’s en er voor zorgen dat mannetjes meer empathisch zijn dan
vrouwtjes.
Intuïtieve gedachten kunnen worden gedefinieerd
als iets dat automatisch en onbewust gaat en daardoor weinig
cognitieve inspanning vereist. Het andere uiterste is reflexief
denken, dat een grotere inspanning en bewuste analyse vereist. De
eerste is gebaseerd op gevoelens en is meer ’emotioneel’, terwijl de
laatste analytisch en meer ’rationeel’ is. In bepaalde situaties is
het beter om ’jezelf te laten leiden’ door je intuïtie dan te
stoppen met denken. In andere situaties zal het tegenovergestelde
gebeuren.
Mannen zijn minder intuïtief.
De auteurs van de studie vroegen zich af of de
blootstelling aan testosteron ook een effect heeft op mannen die
’minder intuïtief’ en ’meer reflexief’ zijn dan vrouwen, waarvoor
zij onder meer dan 600 studenten van de University of Granada
Faculty of Economics and Business Studies een reeks experimenten
uitvoerden.
Voor hun analyses gebruikten de onderzoekers een
prenatale testosteron marker, de zogenaamde ’digital ratio’. Dit
wordt verkregen door de lengte van de wijsvinger te delen door de
lengte van de ringvinger van dezelfde hand. ’Hoe lager de ratio, hoe
groter de ontvangen prenatale testosteron en daardoor hoe
’mannelijker’ de cerebrale dispositie, ongeacht iemands geslacht.
Mannen hebben uiteraard een lagere gemiddelde ’digital ratio’ dan
vrouwen”, zoals opgemerkt wordt door Antonio Manuel Espin, docent
aan de Dept. of Economic Theory and History (University of Granada,
Spanje) en een van de auteurs van dit artikel.
Cognitieve Reflection Test
De deelnemers beantwoordden eerst een reeks
vragenlijsten waaronder de zogenaamde Cognitive Reflection Test
(CRT). Een test die nauwkeurig de tweedeling tussen intuïtie en
reflectie meet. Het CRT bestaat uit drie eenvoudige algebraïsche
vragen, die gezien hoe ze gepresenteerd worden, het geven van
intuïtieve antwoorden automatisch genereert, maar die niet correct
zijn. Om het juiste antwoord te krijgen moet het individu stoppen om
na te denken en te beseffen dat het eerste antwoord dat in zijn/haar
hoofd opkwam onjuist is.
Met behulp van slechts drie vragen heeft deze test
bewezen dat het in staat is om een hele reeks van gedragingen te
voorspellen waarvan sommige zo vreemd zijn als het geloven in God of
het bovennatuurlijke - die positief gerelateerd wordt tot het
intuïtief beantwoorden van de test. Espin wijst erop dat ”het meest
belangrijke is dat vrouwen meer de neiging hebben om intuïtieve
antwoorden te geven dan mannen terwijl mannen op een meer reflexieve
manier reageren. Met andere woorden, in deze specifieke test, die
intuïtieve gedachten straft, doen mannen het in het algemeen beter
dan vrouwen”.
Naar aanleiding van de test scannen de
onderzoekers de handen van de deelnemers om de vingerlengte te meten
en de digitale verhouding (digital ratio) te berekenen.
De resultaten waren duidelijk. Mannen reageerden
beter op de CRT dan vrouwen. Maar onder de laatste, beantwoorden de
vrouwen met een meer ’mannelijke’ (dat wil zeggen, lagere) digitale
verhouding, de vragen evengoed als de mannen. ”Meer specifiek, wat
we vonden was een indicatie dat prenatale blootstelling aan
testosteron bij mensen een meer reflexieve en minder intuïtieve
geestgesteldheid predisponeert. Verder lijkt dit effect sterker bij
vrouwen”.
Vertaling: Ellen Lam
