Lichtvervuiling schaadt regeneratie van het regenwoud
Deze nieuwe bevindingen werden gemeld door
wetenschappers van het Duitse Leibniz Institute for Zoo and
Wildlife Research in Berlijn (IZW). De studie - gepubliceerd
in het British Ecological Society 's Journal of Applied
Ecology - is de eerste om aan te tonen dat zaad
verspreidende vleermuizen minder eten in lichtverontreinigde
gebieden.
Werkend in Costa Rica met Sowell
kortstaart vleermuizen (Carollia sowelli), gaf Daniel
Lewanzik van de IZW de vleermuizen een eenvoudige keuze. Hij
verdeelde een vluchtkooi in twee compartimenten. Eén was van
nature donker en de andere werd verlicht door een natrium
straatlamp, de meest voorkomende vorm van straatverlichting
in de wereld. In beide delen van de kooi werd de vleermuizen
hun favoriete vruchten aangeboden: peperplanten, nachtschade
en vijgen.
Uit de resultaten bleek dat vleermuizen in
het donker compartiment twee keer zo vaak rondvlogen als die
in het door een straatlamp verlichte compartiment. De
vleermuizen in het donker compartiment aten bijna twee keer
zoveel van de vruchten als die van het donker compartiment.
In een tweede experiment verlichtte
Lewanzik in het wild groeiende peperplanten met straatlicht
en mat het percentage van rijp fruit dat de vleermuizen
verorberd hadden in het verlichte gedeelte en in het donker
gedeelte. De vleermuizen oogstten 100 procent van het
gemarkeerd rijp fruit van de planten in het donker en
slechts 78 procent in het verlichte gedeelte.
Alhoewel van insecten etende vleermuizen
is aangetoond dat zij lichtverontreinigde gebieden mijden,
is dit de eerste studie om aan te tonen dat de fruit etende
vleermuizen ook verlichte gebieden links laten liggen.
Dit heeft belangrijke implicaties voor de
bosregeneratie in de tropen. Vleermuizen spelen een
belangrijke rol in het bestuiven van planten en het
verspreiden van hun zaden, vooral de zaden van soorten die
er zich als nieuw vestigen. "In tropische streken is door
vleermuizen gemedieerde zaadverspreiding erg nodig voor de
snelle rekolonisatie van ontboste grond omdat er weinig
andere dieren dan vleermuizen zaden verspreiden in open
ruimtes ", zegt Daniel Lewanzik , promovendus aan de IZW en
hoofdauteur van de studie.
Onder natuurlijke donkere omstandigheden
produceren vleermuizen een uitgebreide regen van zaden bij
hun ontlasting tijdens het vliegen. Door minderen eten van
fruit in vleermuizen in verlichte gebieden door
lichtvervuiling zal de "zaadregen" waarschijnlijk
verminderen.
In veel tropische landen neemt de
lichtvervuiling snel toe als gevolg van de economie en de
groeiende menselijke populaties. Natuurlijke bebossing zou
dus kunnen achteruit gaan als tropische gebieden steeds meer
verlicht worden. "De impact van lichtvervuiling kan worden
verminderd door veranderingen in het lichtontwerp en door
het opzetten van donkere schuilplaatsen verbonden door
donkere gangen voor lichtgevoelige diersoorten zoals
vleermuizen," zegt Lewanzik .
Vertaling: Andre Teirlinck
