Yoga en meditatie kunnen helpen bij het trainen van de
hersenen
Baanbrekende research kan mensen die verlamd zijn
of neurodegeneratieve ziekten hebben, voorzien van nieuwe
behandelingen.
Uit nieuw onderzoek door biomedische technici van
de Universiteit van Minnesota blijkt dat mensen die yoga en
meditatie op lange termijn beoefenen, kunnen leren om een computer
met hun verstand sneller en beter te beheersen dan mensen met weinig
of geen yoga of meditatie ervaring. Het onderzoek kan grote gevolgen
hebben voor de behandeling van mensen die verlamd zijn of
neurodegeneratieve ziekten hebben.
Het onderzoek is online gepubliceerd in
TECHNOLOGY, een nieuw wetenschappelijk tijdschrift, vol met
geavanceerde nieuwe technologieën in opkomende gebieden van
wetenschap en techniek.
In de studie betrokken onderzoekers totaal 36
deelnemers. Een groep van 12 had minstens een jaar lang ervaring in
yoga of meditatie en op zijn minst twee keer per week gedurende een
uur. De tweede groep bestond uit 24 gezonde deelnemers die weinig of
geen yoga of meditatie ervaring had. Het systeem om via de hersenen
een computer te besturen was voor beide groepen nieuw. Beide groepen
namen ruim vier weken deel aan drie experimenten gedurende twee uur
waarbij ze een high tech, niet-invasief kapje over de hoofdhuid
droegen dat hersenactiviteit oppikte. De deelnemers werd gevraagd om
een computer cursor over het scherm te verplaatsen door linker of
rechter handbewegingen in te beelden.
De deelnemers met yoga of meditatie ervaring
hadden twee keer meer kans aan het eind van 30 pogingen om de
brain-computer interface taak te volbrengen en leerden drie keer
sneller dan hun tegenhangers voor de links-rechts beweging van de
cursor experimenten.
"In de afgelopen jaren is er veel aandacht geweest
voor het verbeteren van de computer kant van de hersenen-computer
interface, maar zeer weinig aandacht voor de hersen kant," aldus
hoofdonderzoeker Bin He, een biomedisch technisch professor aan de
Universiteit van Minnesota's College van Science en oprichter en
directeur van het Universitair Instituut voor Oprichting in
Medicijnen. "Deze uitgebreide studie toont voor de eerste keer dat
een nauwere kijk op de hersenzijde een waardevol instrument kan zijn
om belemmeringen te verminderen voor het succes van brain-computer
interface in vroege stadia."
Onderzoekers zijn steeds meer gericht op het
vinden van manieren om lichamelijk gehandicapte mensen die verlamd
zijn, ledematen verloren hebben, te helpen, of die lijden aan
ziekten zoals ALS of hersenverlamming. In deze gevallen, blijft de
hersenfunctie intact, maar deze mensen moeten een manier vinden om
spiercontrole te omzeilen om een rolstoel te verplaatsen, een
kunstmatig ledemaat te besturen of andere apparaten te besturen.
Professor He kreeg internationale aandacht in 2013
toen leden van zijn onderzoeksteam in staat waren om te demonstreren
een robot alleen met hun gedachten te laten vliegen. Toch vonden ze
dat niet iedereen gemakkelijk kan leren om een computer te
besturen met hun hersenen. Veel mensen hebben geen succes in het
onder controle krijgen van de computer na verscheiden pogingen. Een
consistent en betrouwbaar EEG hersen signaal kan afhangen van een
onafgeleide geest en onverdeelde aandacht. Mediterenden hebben meer
onderscheidende EEG-patronen getoond dan ongetrainde deelnemers, die
het succes kunnen verklaren.
Professor He zei dat hij meer dan vijf jaar
geleden op het idee kwam voor deze studie, toen hij begon aan zijn
brain-computer interface onderzoek en zag dat een vrouwelijke
deelneemster veel succesvoller was met de controle op de computer
met haar hersenen dan de andere deelnemers. De vrouw had veel
ervaring met yoga en meditatie, door onderzoekers benoemd als
Mind-Body Awareness Training (MBAT).
De volgende stap voor He en zijn team is om een
groep deelnemers te observeren die gedurende enige tijd voor het
eerst deelnemen aan yoga of meditatie om te zien of hun prestaties
op de brain-computer interface verbeteren. "Ons uiteindelijke doel
is om mensen die verlamd zijn of aan hersenziekten lijden,
mobiliteit en onafhankelijkheid te helpen herwinnen ", zei hij. "We
moeten alle mogelijkheden bekijken om het aantal te verbeteren van
mensen die zouden kunnen profiteren van ons onderzoek."
Vertaling Shanti Onneweer
